- Ах вот к чему был сегодня этот спектакль, - заметил профессор и взял учебник из ее рук.
Лицо Аннабель залилось краской, она опустила глаза.
- Я подумала... Мне кажется я могла бы... - обычная решительность внезапно оставила ее.
- Ну же, мисс Вейл, раз уж Вы уже подумали, так выскажите свои соображения до конца, - не удержался от ехидного замечания Снейп.
Аннабель разозлилась, и это придало ей уверенности. Она подняла голову и проговорила глядя ему в глаза:
- Я хочу перепроверить рецепты в учебниках и исправить неточности. Наверное это самоуверенно с моей стороны. Но мне не все равно что и как изучают наши ученики.
- Так-то лучше, - проговорил профессор и перелистал учебник. - Что ж, это хорошая возможность для начинающего учителя проявить себя. Ведь однажды Вы займете мое место. Дерзайте, мис Вейл. А я потом прорецензирую Вашу работу, - с этими словами Снейп вложил учебник Аннабель обратно в руки и удалился.
Аннабель с рвением взялась за дело. Но это оказалось более масштабной задачей, чем она представляла вначале. Она не просто перепроверяла все рецепты, раз за разом приготавливая по ним зелья. Она также старалась их улучшить для получения зелья более высокой эффективности. К тому же, Аннабель планировала закончить свою работу к концу учебного года, чтобы к следующему году успели выйти обновленные учебники. И если раньше в свободное время она занималась изучением магии различных волшебных существ, то сейчас дни, а часто и ночи, напролет просиживала, обложившись томами книг или в подземелье над котлом.
Однажды, когда Аннабель работала над укрепляющим раствором, она вдруг вспомнила, как профессор Снейп упоминал, что доработал рецепт, и зелье стало сильнее. Аннабель сначала колебалась стоит ли у него спрашивать, ведь это ее задание, причем которое она сама себе выбрала. Но потом решила рискнуть ради наилучшего результата. Увлекшись работой, она совсем забыла о времени. А меж тем перевалило за полночь. "Ладно, - решила Аннабель, - я схожу только в его кабинет. И если его там нет, отложу до завтра."
Темными коридорами она пробиралась в подземелье. Замок прикидывался спящим, кругом царила тишина. Ее шаги гулко звучали на лестнице, когда она спускалась. Вот и дверь кабинета профессора зельеварения. Аннабель осторожно постучала. Ответа не последовало. Тогда она потянула дверь на себя, чтобы удостовериться, что она закрыта. Но неожиданно дверь поддалась. Девушка оказалась перед темной комнатой, освещенной одним подсвечником. Снейп сидел за столом, обложившись книгами и чертежами. Видимо сегодня не спалось не только ей.
- Мисс Вейл, что Вы здесь делаете в такой час? - сухо спросил профессор, оторвав взгляд от книг.
- Я хотела у Вас спросить, сэр, - ответила Аннабель, входя в комнату и закрывая дверь.
- Не поздновато ли для вопросов? - прокомментировал Снейп. - Это никак не могло подождать до утра?
Аннабель немного смутилась. Но он заметил в ее глазах блеск азарта, который был ему самому так хорошо знаком. Это чувство, когда стоишь в шаге от решения задачи, может лишить и сна, и покоя. Снейп снисходительно добавил:
- Что у Вас там?
Аннабель просияла и подошла к нему с учебником и своими пометками:
- Укрепляющий отвар. Вы как-то упоминали, что доработали рецепт. Можете рассказать подробнее? Как Вам удалось сделать его сильнее?
Профессор не спешил с ответом. Само собой, он прекрасно помнил свой рецепт. Но просто сказать его Аннабель значило бы лишить ее величайшей радости - радости самостоятельного открытия. И сейчас он размышлял как бы скорее навести ее на нужную мысль.
- А у Вас какие соображения на этот счёт?
Аннабель принялась расхаживать туда-сюда по кабинету:
- Основные ингредиенты укрепляющего раствора - когти грифона и кровь саламандры. Это боевые элементы этих существ, существа стихии воздуха и существа стихии огня. Значит сплотить и усилить эти элементы может существо, которое одновременно взаимодействует и с воздухом, и с огнем.
Аннабель ещё немного поразмыслила и вдруг остановилась и посмотрела на Снейпа. Догадка озарила ее лицо:
- Дракон. Нужно добавить кровь дракона, - проговорила волшебница, и ее глаза засияли.
- Очень хорошо, мис Вейл, - проговорил Снейп.
- Спасибо, профессор! - Аннабель снова подошла к его столу. Ей сейчас в порыве эйфории очень хотелось обнять его. Но Снейп - не Хагрид, и не простит такой фамильярности. Поэтому она ограничилась самым благодарным взглядом, на какой была способна, пока забирала обратно свои записи.