Тут я не удержался, и мы с Императором рассмеялись, смутив белку, которая ухнула куда-то вниз. Вот и прекрасно. У меня от нее уже глаз дергаться начал.
— Скажи мне, Максим, думал, что я буду из тебя рецепт клещами вытягивать? — вдруг спросил Романов, после того как мы с ним перестали хохотать. — Ты же не маленький, понимаешь, что не зеленку создал.
— Не думал, Ваше Императорское Величество, — ответил я. — С чего бы? Думал, что перед этим все равно со мной поговорите. Видите, прав оказался.
— Хм… Умен ты, Темников… Не по годам умен… — вновь улыбнулся он и погладил свою бороду. — Правильно рассудил, с умными Одаренными людьми я всегда, для начала беседую, а уж потом решаю, как быть. Вот хотел у тебя спросить, что ты сам думаешь насчет своего эликсира? Продавать за горы золота начнете? Или у вашего рода на этот счет другие соображения?
— Другие, Ваше Императорское Величество. Продавать его мы не будем, золота нам и так хватает. Эликсир останется родовым секретом, — я посмотрел на Романова. — А как его применять — я буду решать сам. Кроме меня в нашем роду его все равно никто приготовить не сможет. Воровать его тоже никакого смысла нет… Без подробного рецепта все равно ничего не получится.
Понятия не имею, какие были планы у Александра Николаевича, но я хотел заранее обезопасить членов своей семьи от каких-либо неприятностей, дав понять, что нет никакого смысла чего-то от них требовать.
— Даже так? — Император очень хорошо мог сдерживать свои эмоции, однако в этот раз он не смог скрыть от меня своего удивления. — Значит мои догадки оказались верными, твой отец и дед не имеют к его созданию никакого отношения. Вполне логично. Никакой род не смог бы хранить такой рецепт в секрете слишком долго. Рано или поздно он бы обязательно всплыл, а если информации о нем до сих пор не было — значит автор ты.
Немного помолчали. Слышна была лишь равномерная поступь лошадей, а еще нас догнала сумасшедшая белка. На этот раз их было даже две. Похоже к ней присоединился какой-то ее приятель или подружка.
— Ну а если автор ты, значит тебе и решать, что делать со своим изобретением, все верно, — продолжал свою мысль Романов. — Тогда у меня к тебе другой вопрос… Как ты поступишь, если мне понадобится такой эликсир? Например, для меня лично. Что попросишь взамен?
— Если для вас лично, то приготовлю, Ваше Императорское Величество, — честно ответил я. — Взамен не попрошу ничего.
— Угу… — хмыкнул он. — А если не для меня лично? Однако, я честно скажу тебе для чего он мне понадобился, как поступишь тогда? Как ты вообще намерен действовать, если кто-то обратится к тебе за эликсиром? Ты же понимаешь, что шило в мешке не утаишь, Максим…
Я ненадолго задумался. Мне показалось, что в этот момент топот лошадиных копыт стал чуть громче.
— Тогда и будем думать, Ваше Императорское Величество, — сказал я. — Всех ситуаций заранее не продумаешь, верно? Какой смысл тогда о них разговаривать?
— В этом есть своя правда, виконт. Возможно так оно и есть, сотрясать воздух попусту не самое разумное дело, — кивнул он. — Не буду тебя мучить расспросами, поживем-увидим. Парень ты не глупый, это я уже понял. Даже умнее, чем я предполагал. Думаю, сообразишь, как следует поступить, когда в том возникнет необходимость, и дашь мне знать, если нужно будет.
— Разумеется, Александр Николаевич, — ответил я. — Я понимаю, о чем вы говорите, и буду осторожен.
— Я на это надеюсь, — усмехнулся он. — Тем более, парень ты у нас самостоятельный.
Вскоре лес закончился и сменился довольно крутыми заснеженными холмами, которые нависали над нами, пряча теплые солнечные лучи. Откуда они здесь взялись прямо посреди леса? Даже потемнело вокруг, как будто внезапно наступил вечер.
Словно в ответ на мои мысли, прямо перед нами и вокруг саней одновременно вспыхнуло с десяток Светящихся Огоньков разных оттенков. Темнота мгновенно рассеялась, а вскоре и холмы закончились, вновь сменившись елями. Здесь лесок был пониже, а деревья стояли намного дальше от дороги, чем раньше.
— Ты знаешь, Максим, я тут недавно кое-над чем размышлял… — задумчиво сказал он. — Твои таланты наводят меня мысль, что ты можешь стать одним из самых сильных темных магов за последние несколько столетий. Эликсир, который ты смог сделать, лишнее тому подтверждение.
От услышанных приятных слов я как-то инстинктивно заерзал и сел поровнее. Что-то подсказывало мне, что сейчас начнется самое интересное, и весь наш разговор, собственно, к тому и шел все это время.