Шмаков говорил все громче и громче. Вскоре его голос гремел в моих ушах словно гром. Не помню, чтобы в прошлый раз со мной происходило нечто подобное. Вероятно, из-за того, что этот демон был другим, и заклинание призыва было немного иным.
Демонолог закончил говорить, языки пламени на Демонической Цепи начали гореть ярче и в центре печати стало что-то происходить. На этот раз появление демона тоже выглядело несколько иначе.
Сначала появилась необычная тень. Тонкая, длинная… Примерно так выглядел портал в некрослой. Только портал появлялся с треском, а эта тень увеличивалась медленно и бесшумно. Когда тень достигла метров трех в высоту, ее рост остановился и начался другой процесс.
Тень становилась все темнее, пока не окрасилась в черный сажевый цвет, а затем ее края начали пульсировать. Такое ощущение, что она дышала. С каждым вздохом ее края скручивались будто бумага, а с каждым выдохом раскручивались вновь.
Следом за этим раздался мощный рев, от которого у меня пол затрясся под ногами. Вибрация была настолько мощной, что мне показалось, будто внутри меня задрожали кости, а мои зубы свело от боли. Темный Саван горячим пламенем жег мне грудь, но я этого даже не чувствовал.
Потом появился он…
Могучий черный рыцарь, который был соткан из черных клубов дыма с двумя мечами в руках. Я даже не заметил, как он вышел из черной тени. Будто и не было этого момента. Он просто появился и все.
Демон посмотрел по сторонам и его взгляд остановился на Шмакове. Он что-то сказал ему, однако слов расслышать мне не удалось. Воздух вокруг нас вдруг стал горячим, а напряжение в нем было такое, что он потрескивал от него. В Арочном Зале стало так жарко, что я почувствовал, как мое тело в одно мгновение покрылось потом.
Афанасий Степанович о чем-то разговаривал с призванной сущностью. Под ногами демона все время вырастала ярко-зеленая трава, которая доходила ему до пояса, а затем осыпалась пеплом. Выглядело просто удивительно красиво.
Кажется, они о чем-то договаривались. Наконец Шмаков несколько раз щелкнул об пол Демоническим Кнутом, и демон начал смотреть по сторонам. Интересно, что он пытается делать? В прошлый раз демонолог попросил меня подойти поближе, чтобы демон мог взглянуть на меня. Однако перед ритуалом призыва Афанасий Степанович сказал, что на этот раз этого не потребуется. Он сам передаст мой образ демону.
В какой-то момент демон остановился на нас с Драконом и наши взгляды с ним встретились. Его глаза были будто две бездонные пропасти, в которые можно проваливаться без конца. Темный Саван нестерпимо жег мою грудь, и в этот момент мне стало не по себе.
Меня вдруг посетила мысль, что оберег каким-нибудь образом может свалиться с моей шеи. Я нащупал его под одеждой и с силой сжал. Демон в этот момент вдруг отвернулся и заревел, а вместе с ним закричал и Шмаков.
Демоническая печать вспыхнула ярче, а следом за ним разгорелся и огонь на Демонической Цепи. Пламя было настолько сильным, что звенья цепи накалились добела, а затем металл начал трещать. Воздух вокруг гудел и вибрировал. Резко запахло серой, и я почувствовал привкус металла вокруг, а затем звенья Демонической Цепи начали плавиться.
— Ты ошибся в печати, Афанасий! — проревел вдруг демон и от этих слов у меня похолодело внутри.
— Печать верна! — грозно закричал Шмаков и вновь ударил кнутом по полу, высекая из него тысячи огненных брызг. — Ты должен платить по долгам! Ты не можешь нарушить клятвы, тварь!
— Долги… — сказал демон и рассмеялся. — Все верно, у меня есть долги и клятвы пострашнее тех, что я дал тебе… Перед кое-кем другим… Не стоило тебе призывать меня, это было твоей ошибкой, Афанасий!
— Ааааггггррррхххх! — закричал демонолог и обрушился на демона своим кнутом, который обвил левую руку демона. — Предатель!
Раздался громкий треск, от звука которого нас с Голицыным пошатнуло, а затем левая рука демона оторвалась от его тела и упала в демоническую печать, тут же вспыхнув яркими языками пламени.
Шмаков размахнулся кнутом еще раз, но в этот момент демон пронзил его насквозь мечом, который сжимал в своей правой руке. Следом за этим раздался мощный взрыв. Магический барьер разлетелся в клочья. Нас с Драконом окатило огненной волной, и мы полетели на пол.
— Ты хотел знаний, Шмаков? — услышал я рев демона, сквозь который был слышен отчаянный крик боли демонолога. — Я дам тебе их!
Я почувствовал, как мое тело окатило еще одной горячей волной. Затем я услышал хруст ломающихся костей и последний крик демонолога, который сменился предсмертным хрипом.
Потом пришла тишина.