Как оказалось, разговаривал я не так долго, как мне показалось. Либо Романов просто никуда не спешил и в тот момент, когда я вошел, он как раз ставил чайник на специально предназначенную для этого железную решетку в камине.
— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, — сказал я, усаживаясь на свое место. — Впредь такого не повторится.
— Как поживает наша болезная? — спросил он в ответ.
— Не знаю, Александр Николаевич, — честно ответил я. — Не признается почему-то.
— Да ну? — усмехнулся он. — Это Воронова зря. Могла бы и сказать. Думаю, она не будет сильно против, если я тебе отвечу за нее. Так вот, если я правильно понял Скрябина, то ее дела понемногу налаживаются. В подробности он не вдавался, но тебе ведь они и ни к чему, верно?
— Конечно! — обрадовался я. — Спасибо за хорошие новости, Ваше Императорское Величество.
— Всегда пожалуйста, — сказал он и погладил свою бороду. — Люблю смотреть на людей, которые так искренне радуются хорошим новостям. Теперь что же, пора перейти к разговору, из-за которого я тебя пригласил. Вообще-то, я поначалу хотел поговорить с тобой об этом намного позже. Когда придет время ехать на турнир.
Он посмотрел на чайник, который в этот момент дал знать о себе тихим шипением, а потом вновь взглянул на меня.
— Но потом решил, что будет лучше сделать это пораньше. До того, как ты начнешь заниматься с Громовым, — он бросил быстрый взгляд на Дракона, который внимательно смотрел на меня. — Хочу дать тебе должную мотивацию и сказать, чтобы ты не волновался насчет предстоящего турнира. Повод есть… Возможно ты там будешь самый младший участник из всех…
— Вот по этому поводу я как раз не волнуюсь, — сказал я и улыбнулся. — В «Китеже» я два года был самым младшим, и ничего. Хорошо, что в этом году хотя бы первокурсники со мной одного возраста.
— Достойный ответ, — кивнул Романов. — Ты неплохо справлялся все это время. Но турнир — это немного другое. Он потребует от тебя гораздо больше дисциплины, терпения и выдержки.
— Иван Федорович и Роман Артемович мне тоже об этом говорили, — сказал я. — Я понял, что будет непросто. По крайней мере, я там буду не один, а это уже легче.
— Да, я знаю, что тебе говорили Орлов с Громовым, и я рад, что мы не ошиблись в своем выборе, — Александр Николаевич вновь посмотрел на чайник, который усилил свое шипение, а кроме того, еще и добавил к нему тихий свист. — Между нами говоря, ваш мастер темных классов до самого конца сомневался в том, что твоя кандидатура подходит в качестве третьего участника. Однако, после того как ты продемонстрировал свои способности, он признал свою ошибку. Больше всего Громова смущал как раз твой возраст, но теперь он согласен с тем, что так даже лучше. Извини, Темников, но глядя на тебя, большинство поставило бы на твоих противников, и это просто прекрасно. Я уверен, что многие надолго запомнят, что значит недооценивать своего противника.
Ага… Вот бы мне еще немного той уверенности, с которой говорит эти слова Император… Нет, я не трушу, конечно… Просто немного волнуюсь…
— Я буду стараться, Ваше Императорское Величество, — пообещал я, чувствуя, что должен что-то сказать в этот момент.
— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся он, а крышка чайника начала подпрыгивать и звенеть, а это означало верный сигнал к тому, что пора делать чай.
— Разрешите мне, Александр Николаевич? — спросил Дракон, получил в ответ кивок от Романова, а затем поднялся со своего места, чтобы заняться приготовлением напитка.
Я посмотрел на Василия Юрьевича, который начал доставать чашки из шкафа и отметил, что мне до его чувства такта еще далеко. Глава тайной канцелярии сразу понял, что сейчас не стоит прерывать наш разговор с Императором. Не то, что я с шапкой и телефоном…
— Тебе нужно будет не просто стараться, Максим, — продолжил тем временем Романов. — Но и хорошенько думать головой. Это я к тому, что имея твои преимущества, не всегда нужно действовать прямо в лоб и показывать все, на что ты способен. Надеюсь, ты понимаешь, что острый маленький кинжал иногда гораздо полезнее, чем большая дубина.
— Само собой, — кивнул я, не совсем понимая, к чему сейчас ведет Александр Николаевич.
— Турнир — это самое подходящее мероприятие, чтобы показать друзьям и врагам силу. Не только твою силу, Темников, но и мою… Понимаешь?