Оценив ситуацию, вожак принял решение разделиться. Люди должны были отправиться вглубь материка, и вернутся к кораблю с добычей до того, как вода отойдет от берега, и Драккар надолго застрянет на каменистой отмели. Это увеличивало шансы найти и забрать хоть что-нибудь ценное с собой на большую землю.
Черный лес
Старый черный лес в одночасье разразился дикими мужскими и женскими криками, после чего к серым облакам взмыла огромная стая каркающих ворон. Сквозь переплетенные между собой чёрные ветви криво растущих деревьев и холодный густой туман, спотыкаясь о человеческие черепа, воткнутые в землю, искореженные мечи, копья и щиты, пробиралась дюжина крепких мужчин в тяжелой кольчуге и женщин в кожаных доспехах. Спасаясь бегством, они удирали от чего-то злобного и жуткого, с чем, вопреки ожиданиям не смогли справиться. Они постоянно оглядывались в надежде не увидеть того, чего до смерти испугались.
После того как они выбрались на усыпанную черными листьями поляну, черный лес будто ожил и обозлился на непрошенных гостей. Из-под земли начали вырываться толстые корни деревьев. Словно змеи они набрасывались на людей, быстро обвивали их тела несколькими кольцами, сдавливали, ломали все кости и затаскивали под землю, оставляя на поверхности куски рваной кольчуги, кровавые следы и порванную плоть. Тех, кого не погубили корни, убивал быстро подступающей со всех сторон туман. Из него появлялись покрытые тонкими длинными колючками лианы, впивались людям в ноги и утаскивали в заросли, после чего из тумана раздавались мольбы о помощи, которые резко сменялись истошными воплями.
Оставшиеся в живых люди, захлебываясь собственной слюной, продолжали убегать от того кошмара, который творился у них за спиной. Они спотыкались о возникавшие на их пути трухлявые пни и попадали на обед к плотоядным грибам, которые раскрывая свои черные, покрытые язвами и плесенью шляпки, набрасывали на пробегающих мимо людей десятки клейких прочных нитей, затаскивали их в свои раскрытые пасти и начинали медленно переваривать вместе с доспехами
Но живые деревья и плотоядные грибы были не самым страшным, что ожидало тех, кто из-за своей жадности оказался в этом лесу. Черные почки, что росли на деревьях, быстро набухали и лопались, как мыльные пузыри, выпуская на волю жирных мух, которые спустя секунды превращались в бушующий рой плотоядных черных малюток, готовых обрушить свой нестерпимый голод на испуганных варваров. Крошечные насекомые облепляли одного человека за другим, прогрызали кожаные доспехи, заползали под одежду и быстро проникали под кожу. Плотоядные создания с диким аппетитом вгрызались в глаза и дёсны, пожирали внутренние органы, плоть и мозг. От невыносимой боли люди кричали, словно их живьем резали ножами. Чтобы избавится от мучений, они бросались в пасть к плотоядным грибам, резали себе глотки кинжалами, падали на колени и разбивали головы о крепкие стволы деревьев.
После того как паре варваров удалось сбежать от ужасов черного леса, оставшаяся горсть мужчин и женщин отстала от соплеменников и забрела в небольшой овраг, в котором таились пористые возвышенности с отверстиями на самой вершине. В одно мгновение из них принялись выползать черноголовые муравьи, размером с большой человеческий палец. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Изможденные беготней люди не могли подорваться и умчаться прочь. Дикие муравьи обступили их со всех сторон, проникли под одежду, и прокусывая сухожилия начали впрыскивать в кровь парализующий яд. После непродолжительных криков мужчины и женщины камнем падали на землю и начинали дергаться, словно в эпилептическом припадке. Когда муравьи затаскивали их тела в свои норы, люди уже не могли сопротивляться. Единственное, что они делали, так это громко мычали сквозь зубы и двигали выпученными от ужаса глазами, пока их тела полностью не погрузились в муравьиное логово.
Спустя несколько минут все стихло. Вязкий туман опустился на землю и будто прилип к ней всей своей многоликой субстанцией.
Медленно ступая среди растерзанных тел, кусков мяса и искореженных доспехов, брела высокая, белокожая, худая голая девица с длинным деревянным посохом в руке, на одном из концов которого был закреплен сверкающий алый камень и привязанные к нему белые младенческие черепа. Руки, шея, спина, грудь и часть лица девицы были расписаны черными руническими символами, остальная часть лица была замазана краской алого цвета. Черные влажные длинные волосы девицы свисали до самой земли, и, словно тонкие паучьи лапки, облепляли молодое тело. Ее миловидное и одновременно холодное, вызывающее опасение лицо украшали острые черные брови, большие, лишенные зрачков и радужной оболочки глаза, тонкий нос, увешанный мелкими кольцами, и тонкие губы трупного цвета.