Майлз смотрел вниз на нее снисходительно и раздраженно в то же время.
– И съездила, котенок?
– Съездила. И выяснила, что она влюблена в него точно так же, как он в нее… разумеется.
– Разумеется?
– Кто же может не влюбиться в него? Он так чудовищно обаятелен. Я сама бы вышла за него замуж.
Говоря это, она наклонила голову, чтобы скрыть лукавую улыбку.
– Прошу прощенья? – ошеломленно переспросил О'Хара.
Миледи чертила пальчиком узоры у него на колене.
– Разумеется, если бы уже не была замужем за тобой, Майлз.
Но О'Хара заметил улыбку. Испустив глубокий вздох, он проговорил мрачным голосом:
– Река всегда поблизости, сударыня.
Пальчик миледи дрогнул и замер, ладошка скользнула в его руку.
– Это нехорошая шутка, Майлз.
Он засмеялся и покачал пальцем упругий локон.
– Конечно, а разве ты не напрашивалась на это, любимая?
– Конечно, нет. Так насчет Джека, дорогой…
– Я думал, мы о Джеке и говорили. Разве нет?
– Майлз, можешь ты помолчать и послушать?
– Да, дорогая.
– Тогда хорошо. Как я уже тебе сказала, я поехала в Литтлдин вчера днем и познакомилась с обеими мисс Боули.
– И что же ты о них думаешь?
– Я думаю, что Диана замечательно красива… такие глаза, Майлз! Такие волосы! А старшая мисс Боули очень любезна и забавна! Я выпила с ними чашку чая и поговорила о Джеке…
– Сумасбродка! Только не говори мне, что называла его Карстерзом?
– Нет, дурачок! Конечно же, нет. Так получилось, что мисс Боули первая упомянула о нем, называя его мистером Карром. Так что я называла его так же. И я заметила, что Диана почти не говорила о нем, а когда что-то сказала, то самым холодным тоном. Это, разумеется, еще больше убедило меня в том, что она его любит.
О'Хара был явно озадачен.
– Но как же ты можешь быть так уверена, раз она о нем не говорила, душенька?
– Тебе этого никогда не понять, дорогой мой, потому что ты всего лишь мужчина. Не важно… Я знаю! Я была просто очарована Дианой и решила поговорить с ней наедине. Поэтому я стала восхищаться розами, и она предложила мне выйти в сад, чего я и добивалась. Мы отправились вместе. По-моему, я понравилась Диане, потому что…
– Чепуха!
– Помолчи, Майлз!.. потому что она отбросила свою сдержанность и стала держаться очень дружелюбно. А я столько всего наговорила…
Ощутив судорожное движение и сдавленное покашливание, она вопросительно приподняла бровь:
– Что такое, сэр?
– Ничего, любимая… ничего. Продолжай свою историю… ты сказала…
– Что много чего наговорила, – она остановилась, и глаза ее блеснули вызывающе. Затем на щеках мелькнули лукавые ямочки, и она опустила ресницы. – Я не буду рассказывать тебе всего, что говорила…
Вздох облегчения прервал ее фразу.
– И если ты будешь продолжать вести себя таким же не… несимпатичным манером, я вообще больше ни слова не скажу!
Убедившись, что он не собирался возражать, она продолжала:
– У нас был долгий разговор, и я поняла из всего, что она сказала и чего не сказала, что Джек по какой-то глупой причине не будет просить ее руки.
– Глупой причине, любимая? – прервал он ее.
– О, я знаю, что ты считаешь эту причину очень благородной, но я тебе скажу, что по отношению к бедному ребенку это ужасная жестокость. Как будто ей не все равно, грабитель он или не грабитель!
– Как я понял, дело не столько в этом, сколько…
– Да, но он же не мог сказать ей, что невиновен… ох, Майлз, не смотри так иронически! Конечно, мог! Я клянусь, что если бы ты так со мной обращался, я бы тебя заперла и не выпускала, пока ты бы не раскаялся! Я решила поговорить с Джеком.
– Любопытное предстоит зрелище, но будьте добры, миледи, отнеситесь к этому очень осторожно.
– Он ничего не понимает. Я знаю, что она будет гордиться тем, что выходит за него замуж…
– Да уж! Неужели ты считаешь, что будет хорошо, если Джек предложит ей выйти за него замуж в своем нынешнем положении?
– Я ду… о, я не знаю!
– Нет, любовь моя. Джек прав, сначала он должен обелить свое имя.
– Тогда, ради всего святого, почему он этого не делает? – раздраженно воскликнула Молли.
На этот раз пришел черед О'Хара глядеть с превосходством:
– Ну, золотце, этого ты даже не надейся понять… ты же всего лишь женщина.
Леди О'Хара этот вызов проигнорировала.
– Но что же делать?
– Ничего. Он сам с этим разберется. Некоторое время назад он взял с меня слово хранить тайну, иначе я не выдержал бы и поговорил с Ричардом.
– Я просто ненавижу Ричарда! – вскричала она. – Он, должно быть, эгоистичный и недобрый человек. А Джек теперь клянется, что должен уехать прочь почти немедленно… и… О! Ты бы видел отчаянье на лице Дианы, когда я упомянула, что он снова уезжает за границу. Майлз, мы должны задержать его здесь подольше! Насколько сможем! О, милый, как же все это огорчительно!
Она оборвала свою речь, так как Майлз предупреждающе сжал ее руку. К ним через лужайку направлялся милорд.