— Не, ну это понятно. А помимо?
Таня помолчала. Потом, уже без прежней улыбки, сказала:
— Дни, Тимур.
— В каком смысле — дни?
— Дни жизни. Вот так вот. За каждую доставленную душу.
— Я не понял… А вы разве не бессмертные, как мы?
— Не совсем. Вы — высшая каста, скажем так. Нос, конечно, особо никто не задирает, но всем понятно, что главные — проводники. Мы, скажем так, вспомогательная должность. Мы — те, кто не смог бы работать с душами полноценно. Однако у нас проснулся дар, и мы хотели помочь… И нас поощрили.
— И как это выглядит?..
— Ну, сегодня я заработала два дня. Может быть, заработаю и ещё. Самой себе мне одного хватит, допустим. Другой могу использовать завтра. Чтобы оставаться всегда такой же. Мы контролируем свой возраст сами. Если использую два дня сегодня — стану моложе на день.
— Ни… нифига себе, — выдал я. — А как эти дни вообще выглядят? Как ощущаются? Или…
— Открой бардачок.
Я открыл. Там, на кипе обязательных в любой машине бумаг, лежала круглая золотая коробочка, типа шкатулки.
— Можно?
— Да, загляни.
Я заглянул. Внутри лежали неприглядного вида сероватые и неровные пилюли. Их было пять.
— Вот так и выглядят. По одной в день — и подтяжка лица не понадобится никогда. Дальше сообразишь?
— Что соображу?
— Ну же, Тимур. Сообрази, почему некоторые могут не хотеть уходить из обходчиков в проводники.
Я думал несколько секунд. Потом неуверенно предположил:
— Их можно… передавать?
— Бинго, как говорят в фильмах, не знаю, почему. Болтать про это не любят, но ты парень умный, думаю, сам сможешь в уме нарисовать немудрёные драмы, надежды, истории, которые заставляют большинство из нас кататься по улицам города, высматривая души. Да, конечно, мы все понимаем, что делаем благое дело, и гордимся этим. Мы не будущие пожиратели, если тебя это беспокоит. Но впереди у нас пара пряников, а над нами всегда занесён кнут. У всех есть кто-то, кому не досталось дара видящего, но его очень не хочется отпускать… А ему не хочется уходить.
Я закрыл шкатулку, вернул её в бардачок.
— Рассказать легенду о чёрном обходчике? — предложила Таня, сменив тон с грустного на заговорщический.
— Дай угадаю. Он убивал людей, чтобы потом увозить души к проводникам?
— Говорят, до сих пор убивает, — хриплым шёпотом поведала Таня. — Если увидишь в призрачном мире катафалк или карету, запряжённую лошадьми — не вздумай садиться!
— Про карету мне Мстислава что-то говорила, да…
— Да уж, понимает, что ситуация серьёзная, конечно, надо новичка предупредить.
Я содрогнулся. Блин. Что, поверил, что ли? Бре-е-ед! Бред же? Я посмотрел на Таню. Она вела фургон с непроницаемо серьёзным выражением лица.
— А как он души привозит? — нашёл я слабое место в этой страшилке. — Левого человека на раз узнают же на приёмке.
— Говорят, — всё тем же голосом, будто сидела ночью у костра, сказала Таня, — что он может принимать облик любого из обходчиков. Любого. Не отличить. Но пуще всего ненавидит других видящих. Поэтому тех, кто к нему в машину садится, он увозит неизвестно куда, и назад они уже не возвращаются. Вот, например, сел ты в фургон к как будто бы знакомой обходчице Тане, заманил в её машину сразу две души… А посмотрел ли ты хотя бы, куда она тебя везёт?
Я вскинул голову, огляделся. Таня сворачивала к парковке возле отеля.
— Ты б себя видел! — расхохоталась она, дружелюбно врезав мне в плечо кулаком. — Надо всем рассказать, что лишила тебя невинности. Ух, как меня возненавидят!
— За что?
— Ну, знаешь, у нас не так часто появляются новички. Каждому хочется подколоть, а байка про чёрного обходчика работает лучше всего. Но я успела первой. Йу-ху! Давайте, выметайтесь из тачки, джентльмены.
Я вылез из фургона, открыл дверь Михаилу Ивановичу.
— Спасибо, что помогла, — сказал, подойдя к пассажирскому окну.
— Всегда пожалуйста, — отдала честь Таня.
— Это игра такая.
— А?
— Бинго. Игра, типа лото. А может, лото и есть. Там когда кто-то достигает счастья — орёт: «Бинго!». Оттуда и пошло.
— Хм. Не знала. Спасибо.
Я хлопнул по борту ладонью, и Таня отчалила. Проводил фургон взглядом.
Подумал о Камерном театре. Где души, надо полагать, играют в спектаклях и через это возносятся. Видимо, через что-то типа катарсиса. Там ведь тоже кипит своя жизнь, происходят какие-то невероятные истории… Может, зайти как-нибудь на чашку чая? Чисто дружественный визит, из интереса. Обмен опытом.
Как-нибудь, когда загрузки такой не будет, как сейчас. Лето жаркое. Я бы даже сказал, чертовски жаркое. Оттого, небось, и смертность повысилась.