— Только что пошёл, ага. Ты на такси?
— Пешком собирался…
— Тогда возьми зонтик.
Алина подошла к стойке за спиной, вытащила из неё черный зонтик-трость с загнутой на конце ручкой и протянула мне.
— Спасибо.
Алина улыбнулась. Без всяких заигрываний, просто по-дружески. Как коллега коллеге. Удивительно всё-таки, до чего преображается человек, выбравшийся с того света.
Что Алина думала обо мне после всего того, что случилось с ней, понятия не имею. Мы с тех пор об этом не разговаривали. Но, кажется, раз и навсегда отнесла меня в разряд людей, служба которых опасна, трудна и временами непредсказуема. Куда я намылился среди ночи, не спрашивала. Озаботилась лишь, чтобы не промок.
Развернув над головой зонт с логотипом отеля, я вышел под дождь.
Шлёпая по лужам, размышлял о том, как интересно порой складывается жизнь. Денис ведь на полном серьёзе собирался Алину убить. И, если бы не я, запросто мог это сделать. И некому было бы мне сейчас зонтик подать — сам-то фиг бы вспомнил, что на ресепшене есть волшебная стойка. Промок бы, воспаление лёгких подхватил…
К тому, что стоит мне оказаться за пределами отеля, как рядом со мной оказывается пожиратель, я уже начал привыкать.
— Я не к тебе. Сказал же, сегодня вознесения не будет. Устал.
— Я понял, что ты не ко мне.
— И?
— Провожу тебя.
— Зачем?
Пожиратель помолчал.
— Ты не поверишь, возможно. Я и сам себе не очень верю. Но, кажется, начинаю скучать без общения.
— Слушай, — осенило меня. — А может, тебя и возносить-то не очень надо? Может, просто подождать подольше, и ты сам собой вознесёшься?
— Увы. — Пожиратель колыхнулся. — То, что происходит со мной, истощает мою природу. Прежде мне казалось, что это лишь кажется, но сейчас убедился: я слабею. И чем дальше, тем быстрее идёт процесс. Я уже не тот, кем был, но и ничем другим не стал. Существование в таком виде, насколько понимаю, противно самой моей природе. Так не должно быть. Это некое полуагрегатное состояние, которое не может длиться долго.
Я повернул голову, посмотрел на него. И правда, как будто побледнел… Хотя я не специалист по болезням пожирателей, конечно.
— Понял. Завтра попробуем что-нибудь сделать. Сейчас правда не могу.
— А куда ты направляешься? — Пожиратель полетел рядом со мной.
— На Николаева, в гости к одному парню.
— Этот визит как-то связан с чёрным обходчиком, о котором ты расспрашивал?
— Угу. А, кстати — сам ты чёрного обходчика не видел, случайно? Всё-таки круглые сутки на улице торчишь.
— Нет. Никогда не видел. Более того, был убежден, что он нейтрализован Маэстро.
— Ну, насколько я понимаю, до недавнего времени так и было. А потом Маэстро исчез, и обходчик вернулся на улицы…
За болтовнёй с пожирателем время пролетело незаметно. И дождь перестал. Подходя к дому, где жил сын Николая, я сложил зонтик.
Дальше пожиратель за мной уже не потащился. Войдя в подъезд, я вызвал лифт и поднялся на четырнадцатый этаж.
Набрал в телефоне:
«Я здесь».
Глава 20
Ответ появился немедленно. Парень меня ждал.
«Проходи. Ты ведь умеешь. Только не шуми, бабушка с дедом спят».
Я шагнул в призрачный мир и прошёл сквозь дверь в просторную тёмную прихожую. Сюда выходили две комнатные двери. Под одной — темнота, под другой — неяркая полоска света. Вторая дверь открылась. Тощий долговязый парень кивнул, приглашая заходить.
Я вошёл, он плотно закрыл за мной дверь. Комнату освещала настольная лампа. Типичный интерьер бабушко-дедушкиной квартиры: ковры на полу и на стене, широкая тахта под гобеленовым покрывалом, кресло с накидкой, горшки с цветами на подоконнике. Немного разнообразия вносили стоящие на столе два ноутбука и пластиковая корзинка с проводами, зарядниками, наушниками и прочим барахлом.
— Садись, — хмуро сказал парень, кивая на кресло.
— Может, познакомимся для начала? Я Тимур.
— Николай. — Парень пожал мне руку.
— В честь папы?
— Угу. И дедушки. И прадедушки. Семейная традиция.
— Ясно. — Я уселся в кресло. — На всякий случай напоминаю: ты пообещал, что будешь отвечать честно на все вопросы, которые я задам.
— Помню. А ты избавишь меня от… от него? — Николай отбросил со лба отросшие до плеч волосы.
— Пока ничего сказать не могу. Представления не имею, что происходит. Поэтому давай по порядку.
— Да, а чего — «по порядку»? Если ты знаешь моего отца, то и про меня всё знаешь.
— Не всё. Знаю, что ты проснулся ещё ребёнком. Огромная редкость, но бывает. Знаю, что тебе повезло: один из врачей, к которому тебя притащили, оказался видящим. Он объяснил твоим родителям, что с тобой. Но становиться проводником ты в таком возрасте, естественно, не мог. Тебе надели на шею амулет, чтобы не лезли пустышки, и отпустили восвояси. А потом мать тебя отсюда увезла.