— И ты пошёл?
— Угу. — Николай опустил голову. — Вообще не подумал, что подстава может быть! В последнюю секунду вдуплил. Ну, побежал, конечно. А дальше ты знаешь.
— Ясно… — Я задумчиво покачал головой. — Ну так и чего ты напрягся-то так? Не садись в машины к незнакомым дядям — только и всего.
Николай изумлённо уставился на меня.
— Ты вообще представляешь себе, каково это — когда кто-то постоянно тебя преследует и просит, чтобы ты сел к нему в машину? А ты при этом твёрдо знаешь, что он тебя убьёт⁈ По-твоему, это что — комедия?
— Зависит от того, как снять… По-всякому выкружить можно. А в реале — этот чижик подчиняется правилам. И если ему не подыгрывать, то останешься в живых.
— Нафиг! — Николай подошёл к окну, уставился наружу. — Я с этой хренотенью вообще играть не собираюсь.
— Так и будешь дома сидеть всю жизнь, как у «КиШа» в песне?
— Так и буду. С интернетом — не бог весть какой подвиг.
— Ну, а я-то тебе зачем?
Повернувшись ко мне, Николай изобразил лицом такой мощный вопросительный знак, что мне пришлось ответить:
— Дома тебя держит не обходчик, а страх перед обходчиком. Предположим, самого чёрного обходчика мы сумеем без твоей помощи нейтрализовать — всего лишь предположим! Но твой-то страх от этого никуда не денется. Ты и помрёшь — будешь сидеть на месте и трястись, до тебя ни один проводник не достучится.
Николай отвернулся вновь, прижался лбом к стеклу.
— В наши дружные ряды вступить не хочешь? — я понимал, что вопрос дежурный.
И получил дежурный ответ:
— Не хочу.
— Почему?
— Зачем?
— Ну, есть мнение, что тогда обходчик от тебя отстанет. Можешь сам стать обходчиком. Хотя… — Я представил, как Николай, с его-то отвагой, будет отбивать души у пожирателей, и отмёл эту идею. — Хотя лучше проводником, конечно.
— Нет.
— Ну, объясни хоть как-то.
— Не думал, что такое нужно объяснять. Ваша работа — это больше, чем работа. Ей нужно отдавать всего себя. А я себя там не вижу. Меня не заводит эта помощь заблудшим душам. Как по мне, лучше быть первым из шакалов, чем последним из волков.
— Тебя заводит целыми днями втыкать в мониторы и бояться выйти на улицу?
— Слушай. Ну тебе что, девяносто лет? «Втыкать в мониторы»… У меня куча друзей в разных частях света. У меня интересная работа. Я, блин, за день могу, не выходя из дома, пережить больше, чем ты за месяц. Ну, ладно, окей, не ты — какой-нибудь обычный мужик… Короче. Меня всё устраивает! Кроме этой твари.
— У тебя есть дар…
— А я об этом даре не просил! — крикнул Николай.
К счастью, беседовали мы в призрачном мире, иначе бабушка с дедушкой бы заволновались. А войдя в комнату и обнаружив, что их дражайший внучек проводит ночь в компании какого-то парня, заволновались бы ещё сильнее. Страшные вещи Москва с людьми делает…
— Конечно, не просил. О дарах не просят. Но если тебе что-то такое перепало, то, наверное, в этом есть некий высший смысл. Для чего-то это было нужно. Так распорядился кто-то, кто знает больше тебя.
— Ну, это для вашего поколения, может, и нормальный ход мысли, — усмехнулся Николай. — Типа, наверху всегда кто-то есть, кто лучше знает, он умнее, надо делать, как он говорит… А я так не считаю. Иерархия ничего не значит. Это фикция. В жизни нужно определиться, чего ты хочешь, и добиваться этого. Если мечтаешь о «Бентли», а тебе судьба даёт «Роллс-ройс», значит, ты продаёшь этот «Роллс-ройс» и покупаешь «Бентли», а не убеждаешь себя, что именно этого ты и хотел. Надо управлять своей жизнью. А не ждать письма из Хогвартса.
Я заставил себя мысленно досчитать до десяти, чтобы не сорваться и не наорать на этого… На этого. Потом встал.
— Ладно, принято.
— Ты уходишь⁈
— Ну, да.
— Куда?
— В смысле, «куда»? Возвращаюсь в Хогвартс.
— А я?
— А ты, Дадли, остаёшься. Потому что на улице страшное.
— Но ты ведь мне поможешь?
— Не знаю, — честно сказал я. — Формально ситуация не в нашей юрисдикции. По-человечески, конечно, надо помочь. Как — непонятно. Будем думать. Спешить-то некуда.
— В каком смысле, некуда⁈
— Ну, ты только что мне сказал, что без бэ всю жизнь в четырёх стенах за компом проведёшь. Улица для тебя — так, опция. Перетопчешься как-нибудь, пока мы план разработаем.