— Ты чем-то озадачен помимо пожирателя. И это не любовная тоска.
— Почему?
— Потому что этот тип тоски мне слишком хорошо знаком. — Денис печально вздохнул. — А тебя гнетёт нечто иное. Поделишься со старым другом?
— Мы с тобой всего полтора месяца знакомы. По вашим вековым меркам — ерунда.
— С высоты своего векового опыта готов сказать, что срок не имеет значения. Иной раз и полутора часов достаточно. Так что случилось, чем ты так озадачен?
Я рассказал про чёрного обходчика и сына Николая. Денис неаристократично присвистнул.
— Дела…
Мстислава, которая всё слышала, села за столом рядом с нами.
— И когда ты собирался об этом рассказать? Если бы Денис не спросил?
— Ну… Сейчас и рассказал бы, наверное.
— Наверное⁈ — Мстислава возмущенно посмотрела на меня.
— Да, а что такого-то? Этот обходчик… Ну, ничего ж не происходит. Если парень не сядет к нему в машину, то и не произойдет. А он не сядет, потому что из дома выходить не собирается. Так и чего нервничать?
— Того, что любая нестандартная ситуация — это повод как минимум задуматься, в чём дело, — проворчала Мстислава. — А материализовавшаяся якобы байка — то, мимо чего в нашем деле в принципе проходить нельзя! Тем более, тебе. Понимаешь, о чём я?
Я хмуро кивнул. Понимаю, конечно. Помню, что смотрящий. И как Мстислава открытым текстом объявила, что видит меня преемником, тоже помню. Но, сорян — к чему не готов, к тому не готов. Впрочем, я ей об этом уже говорил.
— Ладно. Стало быть, чёрный обходчик. — Мстислава посмотрела на Дениса. — Что скажешь, гусар?
— Скажу, что с удовольствием с ним познакомлюсь. — Денис расправил плечи. — Двести лет в проводниках, а встречаться с ожившими легендами не имел чести.
— Ну, стало быть, ты с Тимуркой и пойдёшь к этому парню. Сын Николая, надо же… — Мстислава покачала головой. — Работа срочная есть у тебя, Тимур?
— Нету.
— Тем более. Чего сидите?
— Не поверите. Завтракаем. — Я показал недоеденный бутерброд.
— Доедайте, и шагом марш разбираться, что там за обходчик такой! На рожон только не лезьте.
Мстислава собрала на поднос пустые тарелки и удалилась.
— А она ведь всерьёз обеспокоилась, — заметил Денис.
— Угу. Я заметил. Честно говоря, не ожидал.
Во время предыдущего совещания Мстислава — да и все остальные — отнеслась к истории про чёрного обходчика весьма прохладно. Ну, тогда никакой конкретики не было. А теперь, когда появилась конкретика, ситуация резко заиграла свежими красками.
— Н-да, я тоже. Но что поделать, приказы не обсуждают. Идём?
Через полчаса мы с Денисом стояли под козырьком подъезда Николая-младшего. Дождь лил не так, как вчера, но всё равно приятного мало.
— А вот интересно, он реагирует на погоду? — глядя на водяную струю, лупящую из трубы в ливнёвку, спросил я.
— Кто?
— Ну, этот. Чёрный обходчик.
Денис хохотнул.
— Полагаешь, мается ревматизмом и не выходит?
— Полагаю, что мы не имеем не малейшего представления о том, что оно такое и как работает. А главное, зачем.
Дверь подъезда открылась. Вышел Николай-младший. Настороженно уставился на Дениса.
— Это мой коллега, — сказал я.
Денис окинул взглядом тощую, сутулую фигуру Николая. Протянул ему руку.
— Папаша-то твой покрепче будет…
— Мы с ним не разговариваем, — буркнул Николай. — И не надо при мне вспоминать о моём отце, пожалуйста.
— Да как скажешь. — Денис пожал плечами. — Дело хозяйское. Идём?
— Куда?
— Прямо, мой друг. — Денис взял Николая за плечо и решительно потащил под дождь. — Только прямо! Как выйдешь со двора, ступай направо, вдоль улицы. А мы будем следовать за тобой на расстоянии. Как только увидим обходчика, приблизимся.
— И что?
— И ты сможешь спрятаться за нашими широкими спинами, разумеется. Ты ведь для этого искал встречи с видящими?
Николай покраснел.
— Я не трус!
— Ну, разумеется. В отличие от своего импульсивного, безрассудного отца, с его медалями «За доблесть», ты — нормальный, здравомыслящий человек. Который, оказавшись в трудной ситуации, принял единственно верное решение — обратиться за помощью. К людям, от сотрудничества с которыми отказался. Так?
Николай сердито вырвал из пальцев Дениса рукав ветровки. Набросил на голову капюшон, раскрыл над головой зонт и пошагал в сторону улицы. Мы, выждав некоторое время, пошли за ним.
— Про медали — правда? — спросил я.
— Конечно. Николай не всю жизнь на кабинетной работе, кого только не ловил. А что?
— Да так. Думаю, что, с одной стороны, мне этот парень неприятен. А с другой — мне кажется, что лучше вовсе обойтись без проводника, чем взять на работу такого, как он. Он ведь правду сказал — то, что мы делаем, ему нафиг не сдалось. Нашёл для себя гораздо более интересное занятие.