— Я бы предложил выпить, но догадываюсь, что Изольда Генриховна предложение не одобрит.
Денис плюхнулся за стол напротив нас. Выдернул из ведёрка со льдом бутылку, принялся наполнять высокий бокал шампанским.
— Причём тут моё одобрение? — возмутилась Изольда. — Тимур достаточно здравомыслящие человек для того, чтобы понимать: употреблять алкоголь в его нынешнем состоянии — смерти подобно!
— Да-да, — гоготнул Денис. — Вот именно об этом я и говорю. А Тимур — молодец, факт! Мстислава Мстиславовна, разрешите присвоить Тимуру Георгиевичу звание стахановца. Штатной работы ему мало, он теперь сюда еще и раскаявшихся пожирателей тащит.
— А что Тимур должен был делать, по-твоему? — вскинулась Изольда. — Бросить Бориса на растерзание соплеменникам?
— Да нет, конечно. — Мстислава опустилась в кресло рядом с Денисом. — Ежели пожиратель перестал быть пожирателем и превратился в нашего клиента, значит, и работать с ним надо так же, как с другими клиентами. Тимур всё сделал правильно. Поступил, как порядочный видящий.
— Но? — приподняв брови, спросил я. — Договаривайте, пожалуйста.
— Но покою нам отныне не будет, — закончил вместо Мстиславы Денис. — Насколько я понимаю суть происходящего, твари, может, и сами рады бы сидеть по своим норам и никуда не лезть, но не могут. Ненавидят этого вашего Бориса так, что аж наизнанку выворачиваются. На инстинктивном уровне жаждут его сожрать, и пока это не сделают — не успокоятся. Так и будут вокруг отеля кишмя кишеть, ни один клиент сюда самотеком теперь не попадёт. Верно говорю, Мстислава Мстиславовна?
— Верно. — Старушка пыхнула трубкой и откинулась в кресле. — Вывод сам сделаешь, Тимур, али подсказать?
— Да какие тут могут быть выводы. — Я вздохнул. — Бориса надо возносить, и как можно скорее.
— Именно.
— А может, Ван его уже вознёс? — ухватился я за последнюю соломинку.
— Нет, — сказал Ван.
Он, как обычно, появился неизвестно откуда. Подсел к столу и налил себе бледно-жёлтого кипятка.
— Упирается? — спросила Мстислава.
— Боится.
— Чего?
— Сгореть.
— То есть? — не понял я.
— Он понимает, что своей земной жизнью не заслужил вознесения, — перевела Мстислава. — То, что перестал быть пожирателем, считает чудом. И переходить из этого состояния в другое боится. Ему хочется навеки остаться тем, кто он есть сейчас.
— Но ведь то, что сейчас — ненадолго! Он просто растворится, и всё. Ван! Ты ему объяснил?
Ван одарил меня взглядом из разряда «поучи батьку детей строгать».
— И что делать? — спросил я.
Мстислава пыхнула трубкой.
— Да что обычно. Работать. Ни для чего другого клиенты тут не появляются.
Когда я утром, проснувшись, выглянул из окна, то нехорошо выругался. В призрачном мире подходы к отелю усеивали чёрные точки. Но прежде чем я успел высказаться об этом непечатным образом, мимо окна проплыл пожиратель.
Я к этим ребятам давно привык, как к ботам в компьютерной игрушке, но прямо сейчас игрушка явно сменила жанр с экшена на хоррор, и я непроизвольно отшатнулся.
— Все это видели⁈ — спросил я, ворвавшись в кафетерий.
Кроме Вана, за столиком сидела вся компания, включая Кондратия. Изольда кивнула.
— Надо собрать все силы и навалять этим…
— Бессмысленно, — срезал меня Кондратий. — Они не идут на бой, разлетаются. Но их постепенно становится больше.
— Был бы жив Маэстро, собрались бы уже все, — буркнула Мстислава.
— Да нифига. — Я упал на свой стул. — Был бы жив Маэстро — ни одного бы тут не было. Плевать он хотел на всю эту разменную монету. Скорее бы уж попытался убрать кого-то из наших.
— Соображаешь, — похвалил Денис.
Мстислава сердито пыхнула трубкой, но возражать не стала.
— Ситуация не лишена плюсов, — сказал Кондратий.
— Это каких? — не понял я.
— Пожиратели концентрируются здесь, уходят из прочих мест. Не стерегут души.
— Только вот привозить их сюда — себе дороже, — буркнула Мстислава.
— Вы не единственные…
— Не смеши меня, Степаныч! Остальные с таким потоком не справятся. Треснут. К тому же, мы не просто так — первые на весь город. Мы подходим большинству клиентов. Играть в спектакле или замаливать грехи в церкви готовы далеко не все.
— С этим не спорю. Просто оснований для паники пока что нет. У вас конкретно. Клиентов — полно?
— Хватает.
— Вот и работайте. Мы, со своей стороны, тоже продержимся.
— И это всё, что вы можете сказать? Вы! Пожиратели — ваша работа! — внезапно разозлилась Мстислава. — Маэстро устранил проводник, пока ваши ребята чуть не погибли. Души из его тайника — опять проводники вытаскивали. Предательницу — опять проводник раскрыл. И сейчас, проблема с пожирателями, а всё опять валится на нас!