– Стен! Стен! Ты меня слышишь?
Но никакого звука я в ответ не услышал. Орлы заметили, что я остановился и быстро направились ко мне. Они приблизились близко к поверхности болота и на огромной скорости пролетели мимо меня, со всего размаху бросившись вниз. Я не понимал в чем дело, но побежал в ту сторону куда упали орлы. То что я увидел, заставило застыть кровь в моих жилах. Я увидел Стена в объятиях какого-то ужасного осьминога или спрута, который обвивал своими липкими щупальцами голову несчастного Стена и куда-то его тащило. Это даже был не спрут, а что-то среднее между спрутом и громадной змеей. От длинного туловища, длиной не менее тридцати футов, отходили зеленые щупальца, которые извивались во все стороны. Половина этого чудовища уже была под водой, а Стен находился по пояс в болоте и отчаянно хватался пальцами за редкие стебли травы, росшей вокруг. Бедняга даже не мог вскрикнуть. Его рот был закрыт ужасным щупальцем чудовища, а в глазах его отражался дикий, смертельный ужас от того, что с ним происходило. Орлы самоотверженно бросились на этого монстра и клевали его с огромной силой, отрывая от чудища куски плоти.
Если бы не орлы, Стена давно уже не было бы в живых. Им удалось задержать гадину и не дать ей скрыться в болоте вместе со Стеном. Я не знал, чем ему помочь, но моя рука с копьем инстинктивно поднялась вверх и я впервые в своей жизни совершил бросок этого оружия в своего противника. Копье пролетело не менее тридцати футов и вонзилось в бок чудовища, но видимо не принесло ему ощутимого вреда. Оно лишь отвлекло его внимание и гадина на секунду отпустила Стена и обхватила одного орла щупальцем вокруг тела. Орел издал дикий вскрик и послышался хруст его костей. Эта гадина мгновенно убила орла и его тело скрылось под водой. Но было выиграно драгоценное время. Стен, с неизвестно откуда взявшимися силами, рванул в мою сторону. Чудовище попыталось его схватить, но не достало. Я в этот момент поднял копье Стена и с диким криком понесся в атаку. Перепрыгнув через пару извивающихся щупалец, я вонзил копье прямо в голову чудовища до самой половины. Гадина сбила меня с ног, но мой удар пришелся туда, куда нужно. Я упал в грязь и краем глаза заметил, что гадина, корчась в агонии, медленно исчезает в болоте. Это была наша первая битва и первая победа. Мы лежали со Стеном в грязи, мокрые с головы до ног, под моросящим дождем, но нам не было холодно. Мы не чувствовали ничего. В голове была пустота и ужас от увиденного. В самых страшных снах мне не могло такое присниться. Это было похоже на сюжет из фильма ужасов. Я и подумать не мог, что на земле могут жить такие твари. Это был какой-то фарс. Нет это все происходит не с нами! Мы не лежим сейчас по пояс в болотной жиже. Мы не промокли до нитки и нам нечем согреться. Мы не утратили наши копья в борьбе. Мы не убили только что самое ужасное творение в мире. Нет этого не было.
Сейчас мне чудился мой магазинчик. Я стою за прилавком и мирно вытираю пыль с какой-то вазы. Барни возится в своей подсобке, а в окно заглядывает ласковое солнце. Мимо магазинчика медленно проходят люди. Вот только что проехала машина с нарисованной бутылкой молока на борту, вот какой-то мальчуган прокатил на велосипеде. Я дома и все хорошо. Я дома, а где же еще.
Но тут мои мысли прервал короткий стон.
– Майк, Майк, помоги!
Я поднялся на колени и посмотрел на Стена. Он стоял на ногах и растерянно смотрел на меня. Слава Богу, он не был ранен. Его лицо было до неузнаваемости измазано грязью и тиной. С него потоками лилась вода. Он держал свою шапку в руках, но она сейчас была похожа на слипшийся комок глины. Я думаю, что и я выглядел также. Мы были похожи на двух парней, которые только что вылезли из сливной ямы. Но нам было не до смеха.
По всей видимости, Стен искал свой мешок с продуктами, но не находил. Я подошел к нему и спросил:
– Ты как?
Стен был как заторможенный. Его состояние легко можно было понять. Он только что еле не стал едой для какого-то омерзительного существа из чужого мира.
– Я… я не знаю. Что… Что это было, Майк? Что это…
Я не знал, что ему ответить.
– Стен, самое главное, что ты жив. Это было что-то голодное и ужасное. Оно хотело утащить тебя с собой.