Полтора часа мы двигались к Мириаэльду, а прошли, наверное, километров пять. Это было невыносимо, но я решил не спешить и шел рядом с конем, скармливая ему траву, сорванную под ногами. Не знаю как все остальное, но природа здесь была не хуже, чем в Дирланде. Наконец, сквозь деревья начала просматриваться крепость и мой проводник остановился. Он махнул мне рукой в направлении опушки и, сочувственно глянув на меня, поплелся обратно. А я, поборов нерешительность, сделал шаг вперед и вышел на дорогу, ведущую к воротам. Через несколько секунд я уже был на виду у стражниц, несущих свою службу на башнях. Выбор был сделан. Отступать было поздно.
Глава 13
Меня обнаружили мгновенно. Не успел я пройти и десяти футов, как перед моими ногами в песок вонзилась стрела, заставив меня вздрогнуть. Меня предупреждали, что дальше идти нельзя. Через считанные секунды, ворота открылись и оттуда показались несколько всадниц, несущихся в моем направлении. Признаться, я уже пожалел о своем поступке, но теперь не мог повлиять на дальнейшие события. Всадницы подскочили ко мне и следом случилось то, чего я никак не предполагал. Меня сбили лошадью с ног и, накинув на мои ноги аркан, потащили за собой прямо по земле. При падении я больно ударился головой и у меня перед глазами замелькали искры. Спиной я бился о неровности дороги, и иногда меня закручивало в стороны. Дикая боль пронзала мое тело. Одежда рвалась на мне в лохмотья, и я увидел, что мои ноги превращались в сплошную рану. Это было каким-то сумасшествием. Это происходило со мной наяву. Но я сам не верил своим глазам.
Еще немного и я разобью себе голову о ближайший камень. Но этого не произошло. Меня бросили перед воротами и я, глотая пыль, открыл глаза. Всадниц не было. Надо мной склонилось несколько изможденных существ, ранее, наверное, бывшими людьми. Это были даже не люди, а ходячие скелеты. Трое худющих мужчин пытались меня поднять, но не могли. Тогда они схватили меня за руки и потащили куда-то дальше. Краем глаза я заметил, что нахожусь уже внутри крепости. Сейчас я не мог полностью осознавать действительность и предпочел доверить свою дальнейшую судьбу этим жалким, похожим на тени людям.
Наверное, я какое-то время был в беспамятстве. Когда я пришел в себя, то увидел, что лежу в зловонной ржавой клетке, которая стояла на самом солнцепеке среди таких же клеток, в которых сидели люди. Это были одни мужчины. Все тело мое было в ушибах и ссадинах, и я с горечью подумал, что это уже становиться нехорошей традицией. Чтобы я не делал, куда бы я не шел, всегда мне приходится зализывать раны. Но так со мной еще не обходились. Просто так, мне связали ноги и протащили на спине по дороге. Я даже не успел ничего сказать. Если так и дальше пойдет, то я умру от потери крови еще до выхода отсюда. Похоже, никто не собирался меня лечить, и мне самому пришлось разорвать пополам свою рубаху и вытереть раны на теле. Теперь я остался в одних рваных штанах и дырявых сапогах. После того, как я немного себе помог, я более внимательно оглядел свою клетку и увидел, что на полу валяются старые обглоданные кости, стоит пустая миска, наверное, для воды, и больше ничего. Везде ползали мухи, и все время норовили попить моей крови. Мне пришлось взять в руку миску и отмахиваться от назойливых насекомых. Но это несильно помогало. В остальных клетках находились мужчины разного возраста. Все они были одеты в одинаковые рубища, похожие на мешки и все они отличались необыкновенной худобой. Кто-то из них лежал на полу, видимо смирившись со своей судьбой, кто-то сидел и смотрел по сторонам, а один мужчина, по-моему, уже отдал концы. Но никто на него не обращал никакого внимания. Наверное, здесь это было обычным делом. Территория двора, на котором размещались клетки, представляла собой неровную каменную площадку пятьдесят на пятьдесят футов, на которой валялось множество разного мусора, состоящего из всякого тряпья, старых веревок, кучи костей и жидкой грязи. В углу двора находилась вонючая зловонная яма, назначение которой мне было понятно. Здесь не особо беспокоились о чистоте и мне подумалось, что это место даже хуже, чем болото. Людей здесь содержали как животных. Теперь я был согласен с Бролином, что эта моя затея была безрассудной. Сейчас мне дико хотелось пить. Я окликнул мужчину из ближайшей ко мне клетки, но он даже не повернул головы в мою сторону. Здесь каждый был за себя. И это объясняло почему Королева так безраздельно правит этим миром.