Старик присел на один из стульев и предложил нам сделать то – же самое.
– Значит, вы идете издалека. А как называется ваша страна?
– Она называется Дирланд.
– Нет, – сказал старик, – никогда не слышал о такой. А кто жители этой страны?
– Жители этой страны – животные. Но они разумные как мы. Недавно в их землю пришел Повелитель Крыс и стал угрожать Дирланду разорением.
– Повелитель Крыс?! – старик удивленно поднял брови. – Насколько мне известно его давным давно нет. Мои предки знали одного Повелителя Крыс, но это было сотни лет назад. Такого быть не может.
– Так оно и есть на самом деле. Этого человека мы знали раньше. Он присвоил себе это прозвище и получил власть над всей нечистью, живущей там.
– И чего он хочет?
– Он хочет перерыть всю землю Дирланда, чтобы достать алмазы. Но это очень плохой человек. Он уничтожит все, если мы позволим ему это сделать.
Старик задумчиво прошелся по комнате и спросил:
– Как я понимаю, вы хотите спросить у Оракула, как справиться с этим самозванцем?
– Да. Мы прошли очень длинный путь в надежде на это. Если мы этого не сделаем, Дирланд обречен.
Старик опять взволнованно прошелся туда-сюда и серьезно мне сказал:
– Вы хотя бы представляете себе, что такое Спящий Оракул?
– Ну нам говорили что-то о том, что он похож на пещеру и бросает камни.
Старик расстроенно покачал головой:
– Эх! Если бы вы знали на что идете. Нельзя сказать об Оракуле в двух словах. Он – это все и ничего. Он существует сам по себе, но знает все и обо всех.
– Но откуда он появился?
– Оракул был всегда. Он был, когда здесь еще не было лесов. Он был, когда еще моих предков здесь не было. Он – истина, которая старше всего, что можно себе представить. Понятие времени к нему неприменимо. Он был уже тогда, когда и времени не было.
– Но что это, что?!
– Этого не знает никто. Каждый видит в Оракуле что-то свое. Оракул открывает ему истину, которая подходит каждому отдельно. Известно только, что на злые помыслы Оракул не даст ответа. Но еще тяжелей попасть к нему. К нему нет дороги.
Я открыл рот от неожиданности.
– То есть… то есть как нет?
– Вот так и нет. Одни могут его найти, другие нет.
– А что же нам делать?
Старик встал и подошел ко мне и Стену.
– Чтобы найти Оракула, необходимо выбрать путь самому.
– Как… найти самому? Мы ведь не знаем этих мест. Как же мы можем выбрать путь?
– Путь не зависит от дороги. Вам достаточно выйти на улицу и пойти в том направлении, куда вам подсказывает сердце. И если вам повезет, то вы доберетесь до Оракула.
Я в растерянности смотрел на колдуна и не знал, что сказать.
– Но скажите, хотя бы, это близко или далеко?
Старик улыбнулся в ответ:
– Вы меня не совсем поняли, молодой человек. Здесь нет расстояния. Это может быть на расстоянии вытянутой руки, а может быть так далеко, что и ста жизней не хватит, чтобы туда дойти. Ни одно из наших понятий к Оракулу не применимо.
– Но кто-то же… ведь кто-нибудь его видел?
– Может видел, а может и нет. Тот, кто видел, наверное уже решил свою проблему, а тот, кто не видел, тот говорит, что его не существует. Попытайте счастья, может быть, вам и повезет.
– Но скажите, хотя бы, как ему задать свой вопрос?
– Ему не нужно задавать вопрос, он его уже знает. Он знает все вопросы, какие только могут возникнуть. И он знает, что вы ищете его. Но только от вас зависит, найдете вы его или нет. Он всегда спит.
– Что значит спит?
– Это значит, что он находится и здесь, и за пределами нашего понимания. Он дает свои ответы. Вот только не каждому дано их понять. Он видит свой сон и в нем находится твой ответ. Но если ты не рассмотришь его, то уже ничего больше не увидишь. Сны все разные и другого такого же не будет.
– Скажите, пожалуйста, а вы видели Спящего Оракула?
– Я? Нет. Мне незачем его искать. Я доволен своей жизнью и не хочу ее менять.
– Но вы знаете хоть кого-нибудь, кто его видел?
– Не знаю. Но если разговоры об Оракуле ведутся, значит он есть.
Я не знал, что сказать. Может это все выдумка?
– Но почему, тогда, мы шли в вашу сторону? Нам и в Дирланде указали этот путь.
– Я догадываюсь почему. Был один человек, который именно в наших краях нашел Оракула. Вы тоже о нем слышали.
– Но кто же это?
– Это тот самый Повелитель Крыс.