Мы поднялись на ноги и огляделись по сторонам. Ничего не изменилось. Тот же зал, те же статуи оленей, все как было. Значит, мы не опоздали. Сейчас очень важно разыскать отца и рассказать ему о том, что нам стало известно.
В одном из коридоров раздались шаги. Я повернулся на звук и увидел спешащего к нам отца. Его лицо выражало сильную усталость, но при виде нас он расплылся в широкой улыбке.
– Майк! Стен! Вы вернулись.
Отец обнял меня и Стена, а на Алию посмотрел с любопытством.
– Я вижу, вы не только остались целы, но и обзавелись прекрасной попутчицей.
Я немного смутился и ответил:
– Отец, Алия – моя девушка. Я тебе позже расскажу, как мы с ней познакомились. А сейчас я должен очень много тебе рассказать.
Отец серьезно посмотрел на меня и сказал:
– Да, ты прав. За время вашего отсутствия, мы уже отбили несколько атак с того берега. Но это была лишь проба сил. Рэтлинг почти закончил подготовку к нападению и со дня на день пойдет в наступление. У нас нет шансов справиться с ним. Все зависит от того, что вам удалось узнать. Или вы не смогли найти Того Кто Спит?
– Отец, мы нашли его. Его называют Спящим Оракулом. Но начну с того, что я обнаружил интересную особенность. Люди, которые попадались нам на пути говорили по-французски.
Глаза отца расширились от удивления.
– Люди?! Ты говоришь, люди?!
– Именно так. Самые настоящие люди. Они, конечно, очень сильно отстают от нас в плане развития, но находятся, где-то на уровне Средневековья.
– В самом деле?
– Конечно. Помнишь, ты сам говорил нам о том, что именно во Франции ты, Барни и Рэтлинг нашли пещеру с выходом в Дирланд?
– Да, так оно и было.
– Так вот, мне кажется, что это не может быть совпадением. Я думаю, предки тех людей, которых я повстречал, давным давно также попали из нашего мира в этот. А потом расселились повсюду. Иначе, как это можно объяснить?
Отец задумчиво посмотрел на меня и ответил:
– Пожалуй, ты прав. И как же они живут?
– Ты не поверишь, но у них рабовладельческий строй. Одно сильное племя угнетает остальных. Причем, у них очень развито колдовство.
– Колдовство?
– Вот именно. Причем неплохо развито. Я бы сам в это не поверил, если бы не увидел своими глазами. В каждом племени у них есть свой колдун. Некоторые из них очень преуспели в этом деле.
– Что вы еще увидели?
– Мне удалось разгадать загадку вот этого рисунка на стене.
Я подвел отца к изображению, на котором была нарисована сцена битвы.
– Вот эти маленькие человечки-дикари, которые живут теперь на болоте. Они не знают ни одного из наших языков, но я уверен, что они просто одичали. Болотный Народ, как я их называю, вполне добрые люди. Вот этот человек на жабе – Повелитель Крыс.
Отец ошарашенно уставился на меня.
– Повелитель Крыс?!
– Абсолютно верно. Но только этот жил сотни лет назад, когда эти места населял Болотный Народ. И я думаю, тогда они жили намного лучше, чем теперь. Но Повелитель Крыс каким-то образом изгнал их отсюда и они были вынуждены уйти в болота. Сейчас они об этом ничего не помнят.
– Выходит, Рэтлинг повторил чей-то путь и встал во главе своей армии. Но… но как ему это удалось?