– Хороша задачка, – невесело протянул Стен. – Сделай все, но сам придумай как! Я даже не знаю с чего мне начать. А вдруг он мне не поверит?
– Должен поверить, – твердо сказал отец. – От твоих решительных действий зависит почти все. Сейчас Рэтлинг сконцентрирован на увеличении своей армии, а ты должен будешь на время отвлечь его от этого. После того, как ты вступишь с ним в переговоры, Майк будет пытаться самостоятельно пробраться в крепость. Ведь там находится Черный Оракул?
– По крайней мере, у меня было такое видение. Я видел огромную неприступную крепость и внутри нее Оракул.
– Так вот, – продолжал отец. – У Майка будет задача проникнуть в самое охраняемое место. Лучше всего это будет сделать с обратной стороны.
– С обратной стороны? – удивился я. – Но ведь это огромное расстояние! Мне понадобится несколько дней, чтобы обойти Рэтлинга вокруг!
– Вот именно поэтому ты должен отправиться сегодняшней ночью.
– Прямо сегодня?
– Да. Еще до того, как в дело вступит Стен. Причем тебе, возможно, придется идти без остановок и перерывов на сон.
– Я понимаю, но такого опыта у меня нет.
– Я помогу тебе. У меня есть различные травы и зелья, которые помогут тебе сохранять бодрость.
– Наркотики? – с интересом спросил Стен.
– Скорее витамины, – улыбнувшись ответил отец. – Тебе, Майк, необходимо подальше пройти вдоль берега и тихонько переправиться на тот берег. Хотя велик риск, что сейчас у Рэтлинга везде глаза и уши. Помни, твое главное оружие – это осторожность. Ни в коем случае ты не должен вступать ни с кем в бой. Ты должен избегать всех, кого увидишь. Не забывай, что у Повелителя Крыс и в небе есть шпионы. Старайся за ночь преодолевать большие расстояния, а днем передвигайся короткими перебежками. Если тебя заметят – все усилия Стена будут ни к чему. Честно говоря, я не верю в план номер два. Маловероятно, что Рэтлинг покажет Стену Оракул. А если и покажет, то что из этого? Как Стен его уничтожит на глазах у сотен мерзких тварей? Мне даже думать не хочется о том, что они с ним сделают.
– Да уж, невеселую картину вы тут нарисовали, – сказал Стен. – Если не сработает план номер один, то запускай план номер два и умри, но разбей чертов Оракул! Звучит как приговор.
– Стен, – серьезно сказал я. – Я советую тебе думать об удачном проведении операции, а не заранее сдаваться. Если ты сам не будешь верить в то, что делаешь, то как же Рэтлинг тебе поверит?
– Я не сдаюсь, просто пытаюсь все предусмотреть. А что, если Рэтлинг возьмет меня в заложники?
– Твоя задача в том, чтобы этого не произошло, – сказал отец. – От твоих слов зависит твоя жизнь. Я уверен, что у тебя все получится.
– Может все-таки изготовим какую-нибудь поддельную пуговицу? – осторожно предложил Стен.
– Это очень рискованно, – возразил ему отец. – Мы, конечно можем изготовить такую же пуговицу и показать ему ее издалека, убедив его, что она есть, но это может и навредить делу.
– Почему, – спросил я.
– Потому, что это может послужить сигналом для его немедленного наступления. Он не должен знать, где мы прячем пуговицу, но должен быть уверен, что очень хотим ее обменять на спокойствие в Дирланде.
– А что, если пуговица ему уже не нужна? – предположил Стен.
– Не хотелось бы верить, что это так. Но нам остается надеяться на то, что жадность в Рэтлинге сильнее безрассудной ярости. Пока у него есть шанс сказочно разбогатеть за счет алмазов, он будет использовать его. Ни в коем случае он не должен знать, что пуговица пропала. Тогда нам придется совсем туго. Рэтлинг начнет крушить все на своем пути и договориться с ним уже не получится.
– Значит, отец, пора действовать. Нам дорога каждая минута.
– Правильно, Майк. Собирайся в дорогу, а мы со Стеном еще кое-что обсудим.