Резко развернувшись, я побежал по тоннелю, стараясь забегать в разные повороты, чтобы запутать крысу. Так я бежал пару минут. Но меня никто не преследовал. Я решил перевести дух. Внезапно что-то прыгнуло мне на спину и больно укусило меня сзади в шею. Я закричал от боли. Мерзкая тварь перехитрила меня. Она знает этот лабиринт наизусть и обошла меня с тыла. Как я сразу не догадался! Необходимо было как-то сбросить крысу с себя. Я повалился набок и приготовился ударить нападавшую мечом, но она навалилась на меня всем телом и теперь ее зловонная морда приближалась к моему лицу, стараясь перегрызть мне горло. Липкая слюна из ее пасти капала мне на грудь и я с отвращением пытался увернуться от нее. Напрягшись всем телом, я резко выдернул руку и вонзил свой клинок прямо ей в бок. Крыса неистово завизжала и спрыгнув с меня начала беспорядочно кружить, пытаясь зубами вытащить из себя меч. А я прижался к стене и с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах сдвинуться с места. Крыса тем временем рванула в одно из ответвлений подземелья и исчезла из виду. Я без сил упал на колени. Дико болела шея, укушенная гадиной. Нужно было срочно перевязать рану. Я дотронулся до нее и ощутил на пальцах кровь. Мой факел догорал на земле и я рисковал остаться без света. Нога, за которую меня схватил червь, была покрыта синяками, но не сильно беспокоила меня, а вот эта рана могла оказаться опасной. Что если у меня начнется заражение? Я порылся в мешочке, который дал мне отец вчера и вынул оттуда какую-то сухую траву. Перед отплытием отец рассказал мне какое зелье нужно использовать в случае ранения. Перетерев пальцами пучок снадобья, я наощупь засыпал себе его в рану и почувствовал легкое жжение. Средство начинало работать. Рана была неглубокой, но могла начать гноиться. Я достал из своего заплечного мешка тряпку и обмотал ее вокруг шеи, чтобы остановить кровотечение. Тем временем факел потух и я направился к ближайшему отверстию, чтобы выйти на поверхность.
Глава 9
Не слезая с крысы, Стен ехал по территории крепости. Множество раз он ощущал на себе голодные взгляды разных тварей, а некоторые из них даже приближались и касались его своими мордами, лапами и телами. Но горилла, не особо церемонясь лупила по ним своим копьем и вела за собой крысу за поводья. Они миновали несколько мостов, перекинутых через глубокие рвы, на дне которых копошились такие же черви. Даже внутри своей цитадели, Рэтлинг создал множество препятствий для возможного врага. Его, по всей видимости, преследовала паранойя. Как могут безобидные жители Дирланда напасть на него?! Это же абсурд! Ему ничто не угрожает. Но факт оставался фактом. Рэтлинг готовился к войне.
По мере продвижения Стену открывалась поразительная картина. Сейчас он находился на высоком пригорке и видел картину из фильма ужасов. На огромное расстояние вперед раскинулась армия Рэтлинга. Тысячи и тысячи крыс, облаченных в железные латы и продолговатые шлемы на головах, огромное множество жаб, защищенных колючими металлическими шипами со всех сторон, сотни червей, с большим количеством седел на своих спинах были готовы к бою. Эта масса занимала собой огромное пространство внутри крепости и ждала команды своего хозяина. Горе тому, кто станет на их пути! Ничто не сможет противостоять этой силе! Над всем этим безобразием парили стаи голодных летучих мышей, а чуть в стороне были размещены отряды боевых обезьян. Эти твари постоянно были в состоянии боевой готовности. Они спали, пили и ели с оружием в руках. Рэтлинг не жалел свое войско. Могучая сила Черного Оракула позволяла ему безраздельно управлять своими слугами. Вся эта фантасмагория была какой-то неестественной. Против кого такая огромная сила?! Нет никого и ничего, что может сопротивляться такому!
Тем временем горилла повела крысу в направлении огромной башни, которая высилась над всем этим кошмаром. Твердыня была сложена из большущих гранитных блоков, сложенных один на другой. Наверное, потребовалась не одна тысяча лап, чтобы суметь поднять такую тяжесть. Стен подумал о том, что даже артиллерийский залп из десяток орудий вряд ли нанес бы какой-то урон башне. У ее подножия была открытая площадка, на которой сидело несколько летучих мышей. Стен с ужасом начал догадываться об их предназначении. Рэтлинг, преследуемый манией величия, даже не сделал вход в башню, опасаясь нападения. Он полностью обезопасил себя от своих и чужих. Закрывшись в своей твердыне, Повелитель Крыс оставался неуязвимым для кого угодно и в то – же время видел все, что происходит вокруг. Стен готов был побиться об заклад, что и свои алмазы Рэтлинг хранит здесь же. А где еще? Это было неприступное место. Хотя для крыс и жаб алмазы были абсолютно бесполезны.