Я просто бежал вверх. И вдруг, остановившись, я услышал шаги. Рэтлинг спускался к Оракулу. Через минуту меня найдут. Теперь это действительно конец! Ловушка захлопнулась.
Глава 13
Барни отправился на ту сторону залива. Видимо, он не боялся ни червей, ни крыс, никого. Стоя в полный рост, он уверенно взял весло и стал грести. Отец и Стен долго смотрели ему вслед. Какую игру затеял этот старик? Не задумал ли он еще чего-нибудь? Жажда наживы, охватившая Барни, могла толкнуть его на любые безумные поступки. Мы сильно рисковали, разрешив ему пройти через территорию Дирланда. У него была пуговица. Не ведет ли он двойную игру? Но сейчас Барни был единственным человеком, который мог повлиять на Рэтлинга. Это был еще один шанс избежать войны. По сути, мы ничего не теряли. Даже если старик врет и на самом деле несет пуговицу Рэтлингу, чтобы тот мог переправить алмазы в наш обычный мир, то это ничего не меняло. Но если в его словах есть доля правды, то мы могли надеяться на спасение. Барни сказал, что война все равно начнется, но она будет недолгой. Что это могло значить? Возможно, ему и в самом деле была известна тайна Черного Оракула? Но верить его словам до конца, все равно, не получалось. Этому человеку нужны алмазы. Где гарантия, что отпустив его к Рэтлингу, мы не ухудшили свое положение?
Тем временем, я ждал когда меня обнаружат. Шаги нескольких ног были уже совсем близко. Тихонько спустившись в начало лестницы, я обнаружил темный угол, где можно было спрятаться. Это давало мне шанс. Как только я укрылся под лестницей, мимо меня прошел мужчина в длинном плаще и две громадные гориллы с факелами в руках. Удивительно, как они меня не заметили. Я еле-еле помещался в маленьком уголке башни и если бы кто-нибудь из них повернул голову назад, то сразу же увидел бы меня. Но этого не произошло. Я с облегчением вздохнул. У меня теперь было два варианта. Первый – бежать наверх и постараться спуститься вниз и второй – идти за Рэтлингом. Я задумался. Что изменится, если я убегу? Ничего, кроме спасения своей жизни. Но ведь я уже почти у цели. От моей решительности зависит судьба Дирланда. Значит, нужно идти вслед за Повелителем Крыс.
Я осторожно стал продвигаться по тоннелю. Шаг за шагом я останавливался и прислушивался. Ничего не было слышно. Так я дошел до двери, которая была приоткрыта. Я замешкался. Еще было время передумать. За этой дверью пути назад уже не будет. Сердце мое начало отчаянно биться. Вперед! Я сделал шаг внутрь. Затем преодолел еще несколько футов. Помещение было темным и по всей видимости пустым. Я прошел еще какое-то расстояние и увидел в отдалении тусклый свет. Это был вход в следующее помещение. Добравшись до него, я осторожно заглянул в освещенное помещение. То, что я увидел, я себе представить даже не мог.
Посреди круглого зала на высоте десяти футов от пола в воздухе висел Рэтлинг. Его тело дергалось в разные стороны и он, казалось, был абсолютно нечувствителен к реальности. Но самым ужасным было следующее. Вокруг Рэтлинга в подвешенном состоянии находились самые мерзкие твари, которых я мог себе представить. Громадных размеров червь, бока которого раздулись от напряжения, дико извивался и скручивался в разные фигуры. Его тело пульсировало и, казалось вот-вот должно было разорваться. Такого здоровенного гада я еще не видел. Липкая слизь из его пасти брызгала во все стороны и ужасно воняла. Жирная крыса, с клыками, торчащими сквозь верхнюю челюсть, свернулась в клубок, как от сильнейшей боли, и пронзительно визжала. От этого звука у меня начала болеть голова. Такого пронзительного звука я еще никогда не слышал. Он проникал в самую душу и выворачивал ее наизнанку. Огромная жаба вращалась во все стороны и на ее уродливой морде постоянно менялись страшные гримасы. Ее кожа, усыпанная волдырями, постоянно лопалась, а глаза были расширенными до невозможности. Горилла невероятного размера обнажила клыки и вырывала шерсть из своего тела. Ее окровавленное тело было обезображено до неузнаваемости. Летучая мышь, с крыльями, похожими на паруса, висела вверх ногами и судорожно хватала ртом воздух, как бы стараясь кого-то укусить.