Сердце мое наполнилось гордостью за Дирланд. Мы примем бой. И я буду первым, кто скрестит свой меч с врагом! Я начал эту войну и я первый погибну в неравной схватке. Другой смерти я не хотел.
Вперед, Воин Оленьей Страны! За Дирланд!
Глава 16
Подчинившись могучей силе Спящего Оракула я вернулся в Дирланд. Сейчас я сидел на боевом олене в латах и шлеме и с тревогой смотрел на море. Армия Рэтлинга медленно приближалась к нашему берегу. Вода пенилась от тысяч лап, гребущих в нашу сторону. Сотни плотов закрывали собой горизонт. Небо было черным от множества крыльев голодных летучих мышей, желающих нашей крови. В моей руке находилось длинное копье, ножны с мечом были пристегнуты к седлу. Мой олень был защищен легкой броней, не мешающей ему двигаться. Копыта его были покрыты металлическими пластинами, заостренными на конце. Рядом со мной на Верховном Олене восседал отец и смотрел в бинокль на приближающуюся армаду. Стен стоял сзади и испытывал на прочность тетиву лука, который он выбрал для себя в качестве оружия. Его волк злобно рычал, глядя на море и ему не терпелось вступить в бой. Атмосфера была напряженной. Но более всего меня поразила смелость Алии. Она, как жительница Мириаэльда, оказалось, тоже умеет управляться с оружием. Она стояла в кожаном костюме и с непокрытой головой. Ее красивые волосы развевались на ветру и она напоминала собой древнюю амазонку, готовую сразиться с любым соперником. По бокам ее бедер были прикреплены два кривых меча в ножнах. Весь ее вид демонстрировал решимость и отвагу. Огромный тигр сидел рядом с ней и был готов нести на себе эту прекрасную воительницу в бой. Мы были готовы.
Отец тщательно спланировал план битвы и теперь все ждали его команды. Первыми вступить в бой должны были орлы. Нам необходимо было лишить противника преимущества в воздухе. Нормальное передвижение наших войск было бы невозможным при постоянных атаках сверху. Мы не имели права допустить, чтобы воздушные полчища врага достигли наших рубежей. Орлы по своим размерам и силе превосходили летучих мышей, но их было в несколько раз меньше. На одного орла приходилось не менее десятка мышей. Много наших крылатых друзей погибнет в этом бою. И на них возлагалась огромная надежда.
Наконец, момент настал. Отец торжественно поднял руку и сотни орлов ринулись навстречу врагу. Они стремительно набирали высоту и сейчас находились высоко в небе, намного выше своих врагов. На секунду замерев в вышине, они перестроились и прижав крылья к туловищам, камнем бросились вниз. Эта атака была похожа на стремительное падение метеоритов. С неимоверной скоростью они врезались в гущу летучих мышей и сотни мертвых гадов посыпалось в воду. Мне захотелось зааплодировать такой великолепной тактике. Каждый из орлов смог поразить по несколько мышей. Первый успех был за нами. Но теперь уже мыши не давали орлам подняться вверх и облепили их со всех сторон. Началась неравная воздушная битва. Один за одним падали орлы в море. Некоторые из них продолжали держаться на воде, но мерзкие твари подлетали к ним и клевали их прямо в голову, заставляя идти на дно. Серьезный урон понес Рэтлинг в этой схватке, потеряв тысячи своих слуг. Но и мы лишились почти всей своей воздушной армии. Отбиваясь от преследователей, орлы возвращались назад. Осталось в живых, наверное, третья их часть. Сейчас им нужна была короткая передышка. Наступление летучих мышей на время было остановлено. Теперь они были заняты пожиранием орлов и себе подобных, мертвыми плавающих на поверхности залива. Тем временем, плоты и корабли вплотную подошли к берегу. Армия Рэтлинга была готова к высадке.
Первыми из воды полезли черви. Когда они своей массой заполнили берег, на них со скал полетели груды тяжелых камней. Тонны разорванной плоти полетело в разные стороны. Мы убивали их сотнями, но они все лезли и лезли. Скоро берег превратился в кровавое месиво из скользких дохлых тварей. Но это их не останавливало. Запас камней был на исходе. Нужно было остановить волну наступления противника и не дать закрепиться ему на берегу.
Я посмотрел на отца и он кивнул мне в ответ. Я знал, что делать. Вынув из сумки большой рог я протрубил воинственный призыв, разнесшийся на огромное расстояние вокруг. Горное эхо многократно усилило этот звук, дающий начало битве. Легко пришпорив оленя, я спустился ниже, где стояло в полной готовности оленье стадо. Ну что же. В бой!
Со скоростью ветра я несся вперед, выставив вперед копье. Олени за моей спиной низко опустили рога, покрытые металлом и были готовы врезаться в гущу противника. Первый мой удар пришелся в ползучего гада, который пробрался дальше всех и теперь собирался лезть на скалы. Я нанизал его на копье и поднял над собой. Гадина извивалась во все стороны и пыталась до меня дотянуться. Я сбросил ее обратно в море и, спешившись, начал мечом рубить живую скользкую массу вокруг себя. Олени яростно топтали ногами и рвали на куски червей своими рогами. Я заметил, что уже несколько оленей были убиты, а некоторых из них начинали заглатывать ползучие твари. Я запрыгнул на оленя и протрубил в рог. Это был сигнал к отступлению. Находиться дальше на берегу было опасным. Неисчислимое множество червей сейчас лежало убитыми на берегу. Но на стороне врага было количество.