И я, и отец понимали, что основное сражение произойдет на равнине. Здесь нам уже отступать будет некуда. Широкая река не позволит нам быстро перебраться на противоположный берег. Здесь был наш последний рубеж.
Высокий холм посреди поля был идеальным местом для обороны. Утыканный острыми кольями, эта возвышенность была похожа на ощетинившегося ежа, который свернулся в клубок. Мы стали кольцом вокруг холма и стали ждать. Олени наклонили головы вниз, готовясь защищаться рогами, тигры пригнулись к земле, обнажив клыки, волки злобно рычали, готовясь вступить в последний бой, а медведи встали на задние лапы, демонстрируя свою силу. Орлы над равниной парили на ветру. Все смотрели в сторону леса. Наконец, передовой отряд горилл показался на опушке. Я, в который раз протрубил атаку, и мы понеслись навстречу смерти.
Рядом со мной на волке летел Стен, прицеливаясь из лука в ближайшую обезьяну. Чуть в стороне на тигре не отставала от нас Алия. Она обнажила оба своих меча и ждала момента, когда можно будет пустить их в дело. Дух борьбы захватил меня. Пьянящий запах восторга ощущал я в эту минуту. И думаю, то же самое чувствовали и мои друзья.
С оглушительным треском столкнулись мы с вражеской кавалерией. Сотни мечей и стрел рассекали воздух. Падали на землю отрубленные лапы и головы. Почти сразу же одна из стрел вонзилась мне в ногу выше колена. Я закричал от боли, но продолжал биться. Алия мастерски вращая своими мечами, изрубила в куски несколько обезьян. Стен молнией мелькая между дерущимися, осыпал стрелами врага. Мой отец, упав с оленя, защищался копьем и вокруг него сейчас образовалась груда из мертвых тварей. Наши животные самоотверженно рвали зубами врага. Долгое время бой был равным. Но по мере того, как враг подходил со свежими силами, мы были вынуждены подниматься к вершине холма. Наконец, нас взяли в кольцо. Я посмотрел вдаль. Первые плоты с детенышами животных отчалили от берега. Если им повезет, то они спасутся. А мы ценой своей жизни должны как можно дольше держать оборону.
В какой-то момент я увидел Рэтлинга, который появился из леса. Он гордо осматривал поле битвы и увидел наше незавидное положение. Меня он, конечно, не замечал. Ненависть вскипела во мне. Я потерял здравый смысл. Он не имеет права жить!
Я вскочил на оленя и, перепрыгнув, через несколько горилл, помчался в сторону Повелителя Крыс. У меня оставалось только копье. Весь крови, раненый во многих местах, я сейчас жаждал только одного. Мне хотелось вонзить копье Рэтлингу в сердце, чтобы он навсегда остался здесь и был съеден собственными слугами. О себе я уже не думал. Отец что-то крикнул мне в след, но я не обратил на это внимания. У меня была единственная цель – Рэтлинг.
Меня никто не мог остановить. Но олень подо мной захромал и завалился набок. Его грудь пронзило несколько вражеских стрел. Бедное животное умирало. Я поднялся и, ковыляя на раненую ногу, с копьем в руке, пошел на Рэтлинга. Он увидел меня и расхохотался. Я, наверное, представлял собой жалкое зрелище. Хромой с копьем. Что-то ударило меня сзади. Я упал на колени, даже не глянув назад. Еще удар. Во рту я ощутил землю вперемешку с собственной кровью. Кто-то пробежался по моей спине. Из последних сил я поднял голову и увидел нечто неправдоподобное.
Те твари, которые висели вместе со мной в Черном Оракуле, сейчас набросились на Рэтлинга и рвали его на куски. Фонтан крови вылетел из шеи Повелителя Крыс, когда горилла оторвала ему голову. Громадная крыса откусила кисть руки своего бывшего хозяина и теперь яростно терзала ее, а толстый червь присосался к телу.
Я не верил своим глазам. Это наверное у меня от ударов по голове. Сил смотреть на это не было и я упал без чувств.
Когда я очнулся, то увидел, что лежу на вершине холма. Моя голова покоилась на коленях Алии, и она вытирала кровь с моего лица.
– Что произошло? – спросил я немного приподнявшись.
– Мы сами ничего не понимаем, – ответила Алия. – Но бой почти окончен. Наши животные сейчас гонят к морю оставшихся в живых крыс. Когда Рэтлинг погиб, они через какое-то время перестали сражаться и как-будто забыли зачем они здесь. Стали бесцельно бегать по равнине и есть умерших.
– А где отец, где Стен?
– Не волнуйся, они живы. Они сейчас заняты выдворением врага из Дирланда. Думаю, скоро мы их увидим.
Глава 18