– Но никогда раньше не использовались драконы!
– Хм, драконы… Не видел ты настоящих драконов. Да и кто их видел! Все они остались там, в покинутом нами мире. Или погибли. А эти изыскания магического совета… Вид, правда, у них внушительный, людям-варварам, да и гномам страх внушать будут. Одна беда – тупы как их сородичи ящерицы, в отличие от истинных Драконов. И, тем не менее, участие Мастера драконов с парой этих созданий в походе означает одно – людей решили основательно прижать. И спасти к тому же детей влиятельных сановников. Плюс еще пленение того человека военноначальника. Очевидно, император обеспокоен растущей активностью Византии. Да, она показывает зубки! Постоянные рейды солдат-людей на приграничные земли Империи запугали многих представителей знатных родов, получивших земли у границы. Опять же, их свободный переход через земли гномов, говорит о тайном сговоре коротышек с королевством. Нескончаемые жалобы городов провинции Миллирия о непрекращающихся беспорядках среди рабов- тоже дело рук Константинополя! Ты же слышал последние новости? Огромная банда рабов уничтожила отряд местной самообороны города Троира а затем смешала с землей местную магическую школу! Конечно, это были вовсе не рабы. Если уж на уничтожение этого отряда была послана тяжелая пехота хорнов и несколько сотен городских ополченцев! Кроме того, к ним присоединились маги.- Старший ли Рката довольно рассмеялся – Их самолюбие было сильно задето. Они заигрались, теша свое самолюбие, что сильнее их нет никого в этом мире. И вот такой удар! Один их Архимагов лично отправился посмотреть на тех, кто так им напакостил. Так что тем людям теперь не позавидуешь, им точно конец. Но вернемся к проблемам нашей семьи. Твое назначение -ловушка. Нет, не пытайся возразить мне. Я старше и опытнее тебя и понимаю что к чему. Император, хитрый лис, избавляется от всех возможных соперников. Ты можешь погибнуть от шальной стрелы, отравиться грибной похлебкой, угодить под падающее дерево. Мало ли что придумают не лишенные фантазии подручные нашего дражайшего родственничка Миркуса. А если ты прибудешь на место невредимым, то у императора есть еще один шанс. В бою всякое случается. От удара в спину никто не застрахован. Тебя почтут как очередного погибшего героя и забудут. Но отмахнутся от приказа Императора невозможно. Тебя с радостью отдадут под трибунал за неподчинение. И предадут смерти… Каков лис! Так подать это твое назначение! Высокая ответственность… Оказанное доверие…Прошу тебя, сын, будь осторожен!
Лертомини ли Рката покинул дом родителей в самом мрачном настроении. Он и не предполагал, что все так плохо! Потеря семьей значительной части своего состояния касалась и его финансового благополучия. Теперь так не разгуляешься как раньше. Отец не сможет высылать деньги своему сыну. С прежними шумными пирушками покончено. Нет, он не будет бедствовать. Все- таки капитанское жалование само по себе не мало, а вкупе с полученными наградными и вовсе выходит не маленькая сумма. Но такого размаха гуляний не будет. Ладно, перенесем. Но вторая новость была куда хуже первой. Если началась охота на всех, обладающих малейшими правами на престол Империи, то в противостоянии с убийцами, подосланными действующим Императором, у него шансов нет. Еще с детства Лер знал, что принадлежит к роду, чьи корни идут от основателя Империи. Но никогда даже и не помышлял о том, чтобы занять место императора. Но тот решил иначе… Теперь придется в каждом встречном подозревать агента Миркуса. Вот, например, двое подозрительных бродяг озираются по сторонам. Завидев стражника, быстро метнулись за угол. Из сумки одного из них торчал краешек белого пакета. Нет, это всего лишь уличные торговцы дурманного зелья. Да, так можно и до сумасшествия дойти, ожидая неприятностей от каждого встречного. Надо поскорее выбираться из города. Среди его отряда, тоже могут найтись шпионы, но там хотя бы перестанешь опасаться, что зарежут в простой кабацкой драке, или чересчур смелые грабители покусятся на жизнь офицера в темном переулке. От волнения в горле пересохло. Лер поискал глазами уличного разносчика прохладительных напитков. Вот и он. Толстенький водонос в опрятном зеленом балахоне шустро подбежал к дворянину. Налил в глиняную чашку холодного, отдающего мятой и малиной напитка. Подождал, пока достопочтимый господин напьется. Получив медный согдн, так же быстро убежал к себе под навес, где располагались жбаны с запасом прохладительного. Уф, хорошо, сразу полегчало. Сейчас добраться до казарм, интенданты должны были подготовить запасы провизии для похода, командиры отрядов получить новые оружие и доспехи со склада и отремонтированное из мастерских.
Казармы, огороженные от города высоким каменным забором, встретили ли Рката грохотом кузниц, ржанием лошадей и слитным гомоном голосов, в котором различались резкие команды сержантов обучающих новобранцев. На краю обширного плаца колонна всадников спешно уходила в стационарный портал. На памяти Лертомини такого не было, что бы он бы задействован. На запуск огромного портала расходовалось слишком много энергии. Он использовался только в крайних случаях: войны или крупного мятежа. Обычно, для перемещения на дальние расстояния, использовались малые порталы, в которые пехота входила шеренгой по двое, а всадники поочередно проводили под уздцы своих коней. (Для сравнения, в большой портал можно протолкнуть огромную осадную башню, что не раз было проделано, доставляя их прямо под стены замков мятежных дворян.) Какое событие вынудило магов запустить портал? Надо бы узнать при возможности.
По прибытию Лерта в ту часть архитектурного комплекса казарм, где располагался его отряд, его встретил лейтенант гвардейцев. Несмотря на то, что в армейских частях не любили телохранителей императора, главным образом из зависти -лучшие доспехи, оружие, высокое денежное содержание, все это доставалось в первую очередь императорской гвардии. И, тем не менее, за ними признавали высокое боевое мастерство. И неудивительно- в Гвардию брали не по знатности рода, а по личным качествам эльфа. Любой солдат, теоретически, мог претендовать на должность гвардейца при условии своих достижений и вакансии в Гвардии Императора. Этот гвардеец Лерту чем-то импонировал. Открытое лицо, честный взгляд, сдержанная речь, так не похожая на раскованный говорок остальных гвардейцев, что приобретается в первый год службы в гвардии. С гвардейцами Лертомини прибыл в Сорад из столицы. И за время пути успел убедиться, что все сказанное о них -правда. И умение сражаться и заносчивость по отношению к нижестоящим по положении. На привалах постоянно устраивали учебные бои. Рката отметил про себя, что если бы пришлось сразиться с кем-нибудь из гвардии, еще неизвестно, кто бы вышел победителем. Прибыв утром в Сорад, Лерт первым делом отметился у коменданта города, разместил прибывших с ним солдат и, оставив лейтенанта гвардии дожидаться прибытия остальных отрядов, отправился навестить родных. К вечеру в дом ли Рката прибыл запыхавшийся посыльный с известием от лейтенанта гвардии Дорони. В записке говорилось, что в казармы прибыли давно ожидаемые отряды стрелков и тяжелой пехоты. Следовало прибыть на место, проверить, все ли в порядке…
– Все в порядке? Как прошла встреча с родными? Вам не стоило ехать самому. Времена сейчас неспокойные, вы единственный наследник знатного рода…
Лертомини внимательно посмотрел на лейтенанта Дорони. Нет, он не может быть тайным агентом императора. Неужто можно подделать такой обеспокоенный взгляд? Или уже и в элитных частях начались шпионские игрища? Нет, Гвардия не унизится до подобного. Лейтенант просто выполняет свою работу по охране его, Лера, жизни. И беспокоится, когда охраняемый исчезает из поля его зрения.
– Ладно, лейтенант, все в порядке. Не волнуйся ты так. Что может случиться в центральном городе провинции!
– Не скажи, сегодня утром патруль стражи нашел тело в одном из переулков ремесленного района. Опознать не удалось из-за отсутствия головы. Но оно можно сказать точно-погибший был дворянином, при нем нашли меч в ножнах. Он даже не воспользовался им. Не успел. А судя по тем слухам, что бродят в Столице, ваши родственники тоже покидают этот мир при трагических обстоятельствах. Тебе следует поберечься.
– А что тебе известно о смерти моих родственников?- Подался вперед Лертомини. Гвардеец Внимательно посмотрел в глаза наследники рода Рката и тихо произнес,- Немного. Важнее то, что говорят во дворце.
– А что говорят во дворце?