- Так вот она, сила тех из нас, кто уцелел, - тихий нежный голос успокоил разум монарха, мигом заставив смириться с очевидным поражением. - Велик их свет, пропитанный отчаянием и яростью! Они теряли целый мир! Всю власть и все величие! Четыре сотни лет назад нас уничтожил Знак Креста. И те, последние из нас, кто не был изгнан прочь, придали этому будущему месту такую удивительную мощь! Пусть она совсем не наша, и даже не твоя,... велик любой из тех, кто может этим управлять!
Король замер на земле, с трудом восстанавливая дыхание. Его тело переполнило энергией древних правителей, но слияние не успело завершиться. Разорванный контакт оставил в старце лишь боль и массу энтропической силы, разъедающей его изнутри. Даже самый слабый его удар сейчас мог бы с легкость испепелить любое тело вместе с душой. Но Логман не мог заставить себя хотя бы просто пошевелиться, чтобы выразить эту силу.
И неожиданная противница, похоже, знала об этом. Ее взгляд с отчуждением осмотрел сраженного воителя.
- Жаль, не мне этим обладать, - вздохнула девушка. - Иронично ведь выходит. Я лично видела всех тех, кто это сотворил. Когда еще была ребенком. Они были даже не из знати. Я знала поименно всех, чьей силой ты хотел питаться.
- Глупости… - прошептал Логман. - Они жили… четыреста лет назад! Ты не могла их знать…
- Неужели думаешь, я буду хвастаться обманом? - девушка приподняла бровь с мимолетным удивлением. - Делюсь я фактами, поверь. Пусть по мне не скажешь, но годы мои давно скакнули за четыре сотни. Пусть лишь тридцать с небольшим из них я провела в сознании, но возраста то мне не умаляет. Застала я былое еще необразованным дитем. А сейчас живу на оба времени, объединяя миф с реальностью, как путешественник во времени.
Легким движением меча белокурая красавица отмахнулась от дыма, будто гигантским веером. Оружие монарха подчинялось иномирке, словно она была кровной наследницей Первых Королей. Но их энерготок явно не соприкасался с ее светом. Для них она была чужой.
- А ведь я тогда была важнее каждого из них, - вспомнила девушка. - Как наследница стратегов, генералов, воевод. Мы для войны с Крестом были важнее, чем хранители древнейших знаний, счетоводы и купцы. Но вот сейчас иные времена. И ныне мое имя - просто звук, пугающий своих же. А собранная тобой сила мне не подчинится. Ведь я вовсе не правитель. А банальнейший стратег.
Призрачная конструкция начала меркнуть, утратив подпитку. Изъятый ключ-клинок разрушил схему. Вместе с гаснущей иллюзией все больше разрушался и Дворец.
Из дыма, окружавшего внутренний двор, выступило еще четверо человек потрясающей красоты. К ним присоединился и Манирон. Все пятеро застыли вокруг Короля и девушки. Для монарха это был однозначный конец. Он все еще не мог побороть сковывающую тело мощь.
Белокурая легкомысленно оглядела меч и небрежно швырнула его в сторону. Вырвавшись из-под ее влияния, клинок мигом испарился. Девушка приблизилась к Королю. А за его спиной предусмотрительно встал один из Идеалов. Мужчина с длинными волосами, собранными в косу, и аристократичной бородкой. Его эффектную фигуру в белой робе дополнял огромных размеров изогнутый меч в ножнах на поясе.
- Единственное, что меня утешает, - совсем тихо произнесла девушка, аккуратно беря лицо монарха в руки и заглядывая в его глаза, - так это твоя собственная слабость. Ты - тоже не из тех, кому эти силы полагались. По крови ты, конечно, близок. Лишь это могло тебя спасти. Но по духу… даже телом ты непригоден для Короны. Ты слаб и жалок, маленький король. Твое величие подарено тебе не собственным старанием. А этими камнями в твоем украденном венце. В твоих кольцах и перстнях. Надень я их, и мне бы тоже поддались древние держатели величия. Я тоже стала бы как ты, - красивым символом и ширмой бесхребетного обмана. Лишь иллюзией того, какая я на самом деле. Между тем, кем должен быть правитель Королевства, и кем стали мы с тобой, разницы так много, как и между призраком Дворца и его нынешним обличьем. Смотри.
Она силой повернула голову мужчины в одну сторону. Затем в другую, показывая ему развалины Королевских покоев. Разрушенные стены, обвалившиеся потолки, огонь и дым.
- Вот венец нашего с тобой правления. С одной лишь разницей пока. Мое правление - в начале. Твое - уже завершено.
Девушка решительно сорвала Корону с головы монарха и подняла ее над собой, оглядев с презрением. Энигмиты, кристаллы концентрированного эо, собранные для Логмана первыми героями Королевства, засияли с удвоенной силой. И почти сразу померкли, когда девушка пустила по Короне языки черного пламени. Шепчущий огонь охватил реликвию и принялся быстро выжигать ее истоки.