- Крайт, - вырвалось у Джейта. Взгляд энтэссера застыл на корпусе линкора, будто мог увидеть сквозь его непробиваемую защиту того, кто скрывался внутри. - В следующий раз, приятель. Пришел спасать подругу. Все-таки, в тебе еще есть что-то, кроме ненависти.
Вид нового врага загородил собой Аксеран. Повелитель Небес тоже заметил подкрепление врага и поспешил вернуться на палубу Альтариона. Истребитель завис на одном месте, аккуратно сложил крылья и приземлился на гравитационную подушку. Оба летуна мигом объединили свои энерготоки, что позволило Джейту подпитать портальную печать. Не тратя больше ни одной лишней секунды, капитан сам ввел координаты и активировал портал. Альтарион исчез из черных небес, оставив Армаду Креста в полном раздрае.
В тот же миг пространство вытолкнуло ветроход в розоватый туман далекого мира на границе Символа Рассерана. Где-то испуганно закричала птица. Прохладное утро покрывало росой травяные луга. Но в воздухе не ощущалось ни намека на Скверну.
Удовлетворившись результатом побега, Джейт помчался вниз, к умирающему другу. Он даже не хотел думать о том, что могло быть уже слишком поздно. И, все же, застыл на входе в кают-компанию, когда встретился с ярко-зелеными глазами и виноватой ухмылкой друга. Арк сидел на полу, поддерживаемый Иджи. А рядом с ним стоял все еще сияющий Нортон. Аура божественности быстро покидала его тело.
- Привет, - махнул рукой Арк с видом, будто очнулся после долгого сна. - Я что-то пропустил?
- У меня тот же вопрос, - не скрывая шока, ответил Джейт.
- Все в порядке. Мы с Создателем немного… поиграли светом и тьмой, - подала осипший голос Сая.
Джейт только сейчас заметил возлюбленную. Она тоже сидела на полу, сразу за Нортоном. И с первого взгляда становилось ясно, что девочка была не в порядке. Волосы поблекли, посерев на кончиках. Из глаз пропал свойственный им блеск. Над головой померк хономер ограды. Ему стало не от чего защищать других. Имперское очарование угасло, как погас и исток сияния Саи. Самым заметным последствием битвы остался жуткий ожог на коже. Он охватил все шею и частично грудь девушки. Пятно отличалось по цвету и напоминало растекшееся родимое пятно.
Саичири медленно поднялась, стеснительно укрывая от взора любимого почерневшие пальцы.
- Что… вы сделали? - тихо спросил он.
- Извлекли Скверну из его тела, - смело ответил Нортон, стараясь не опускать глаза. - Сая предложила вариант. Одно из своих недавних открытий. Я согласился предоставить ей энергетику Его-Их. Вместе мы вывели катарис, чтобы излечить Арка с помощью эо. Но…
- Скверну нельзя истребить на совсем, не уничтожив то, в чем она заключена, - продолжила Сая. - Потому я просто…
- Забрала ее в себя, - догадался Джейт. - Снова…
- Как и ты, - имперка с наивной улыбкой подняла взгляд на возлюбленного, от всей души надеясь, что он не будет на нее ругаться. - Теперь мы с тобой несем одинаковое бремя… я…
Джейт мотнул головой и решительно приблизился к девушке, сразу заключив ее в объятия. Он сжал ее так крепко, как мог, но не причиняя боли. И Саичири нежно прижалась к нему в ответ. Свободной рукой капитан нащупал голову Арка, сжав его череп пальцами. В этом жесте тоже не было зла. Ему просто хотелось ощутить, что друг и правда жив.
- А… да… - Арк закивал головой и поймал руку Джейта своей, ответив ему неловким рукопожатием. - Кажется, я всех немного напугал…
- Коса, - шикнула Иджи, сдавливая грудь зеленоглазого в своих объятиях. Без стеснения и раздумий она просто запустила клыки в его шею, будто хищное животное.
- Ай! Рахай, блин! - парню пришлось напрячься, чтобы вытерпеть болезненный укус. Видимо, он был согласен с тем, что заслужил некоторый дискомфорт. - Вы, как знаете, но можете теперь называть меня Ником. Не знаю, откуда это имя взялось. Но мне оно почему-то кажется очень подходящим теперь. Прямо моим.
- Убью, - невнятно пробурчала синеволосая бестия, раззадоривая место укуса языком. - Никто больше. Только мой. Убью тебя. Я. Больше никто.
- Да, Иджи, - послушно кивнул Арк. - Да, моя аномальная королева. Похоже… нам теперь есть, что всерьез обсудить.
- Спасибо, - Джейт, не отпуская Саю из объятий, обернулся к Нортону. - Спасибо, что не оставили его.
- Кэп, я… - Райз растерялся, даже не зная, стоит ли ему оправдываться или, наоборот, объяснять свою правоту. На деле, студент даже не был уверен в том, что все произошло по его воле.