Аэрокар как раз выбирал место для посадки недалеко от парадного холла Синхрониума. Вокруг уже выстроили кордон испуганные солдаты. На башнях заняли место снайперы, а на дорогах угнездились танки и шагоходы в окружении мобильных укреплений. Конечно, все это было просто фикцией. Ведь тот, кто прибыл на встречу с современной цивилизацией при желании, наверняка, мог уничтожить врагов одной силой мысли. Уиллхейм не сомневался в этом после прочтения отчетов с поля боя, где машины Синхрониума безотказно восставали против своих хозяев и превращались в оружие, которое опасно было держать в руках. Досадно было, что эти отчеты поступали и другим директорам, заметно расшатывая их уверенность в себе. Даже без отдела аналитики становилось очевидно, что в нынешних реалиях главным защитникам Рассерана просто нечего было противопоставить Знаку Креста. Той силе, что породила все их технологическое преимущество. Теперь все решали не военная сила и тактика сдерживания, а банальная политика и умение сделать правильное предложение.
Солдаты спешно расступились перед Нельсом, пропуская его внутрь оцепления. По радиосвязи активно зашуршали переговоры с предупреждениями. Многие стражи порядка явно воодушевились, увидев, что на встречу с гостем прибыл лично один из директоров. Почти наверняка все эти воины в высокотехнологичной броне с новейшим вооружением хотя бы примерно догадывались, чего стоит их военная мощь по сравнению с гостем. Нельсу было почти жалко этих безликих болванчиков в одинаковых бронекостюмах.
Лишь у одного из солдат хватило смелости покинуть позицию и двинуться рядом с директором навстречу пришельцу. Специфический шум защитного поля вокруг доспеха подсказал Нельсу, что этим храбрецом оказался Катрим.
- Что и следовало ожидать, - усмехнулся сам про себя Нельс, не поворачиваясь к воину. - Вашего участия не потребуется, командир.
- Не сомневаюсь. Но со мной ваши шансы на выживание увеличатся хоть на какой-то процент, если встреча пойдет не плану, - возразил защитник.
- У этой встречи нет плана! - мужчина легкомысленно вздохнул, пока перед ними открывались двери в центральный холл. - По крайней мере у нашей стороны. А их сторона… в планах не нуждается.
- Они здесь. Пришли говорить с нами, - железным тоном произнес Катрим. - Нечто вынудило их поступать тактично и действовать дипломатически, а не идти напролом к своей цели. Это уже значит, что план у них есть. Вопрос лишь в том, сможем ли мы его удовлетворить.
- Если нет, то сражаться будет поздно, - взгляд Нельса мигом выловил единственную фигуру в центре просторного атриума. - Так что просто не мешайтесь под ногами. И не вздумайте злить нашего гостя.
Вопреки всем представлениям Уиллхейма об этом дне, Крест прислал в Синхрониум отнюдь не армию для запугивания. И даже не один боевой корабль, готовый в одиночку разрушить весь Централ. Послом воли Знака оказался обычный механический гуманоид. Издалека он напоминал высокого воина, скованного технологичной гибкой броней, столь черной, что она, казалось, поглощала свет. Лишь подойдя ближе директор наметанным глазом разглядел, что пришелец не был человеком в костюме. А сам являлся живой функционирующей бронемашиной в форме человека.
Его атлетичное тело с рельефной имитацией мышц покрывала декоративная ткань в виде робы через плечо. На голове не было лица - лишь монолитный керамический материал, едва подражающий человеческой форме контуром. Два прореза на месте глаз сияли сверхъестественным синим светом. По всему корпусу виднелись узенькие щели теплоотводов, из которых прорывалось синеватое свечение. Да и вместо тепла, которое должен был бы вырабатывать источник энергии внутри, от незнакомца исходил лишь холод. Но этой силы Уиллхейм совсем не боялся. Катарис давно стал для него чем-то вроде доброго покрывала, в котором мужчина нежился, когда никто не видел.
Механоид повернул голову, по-прежнему сохраняя молчание. Он стоял в центре холла почти неподвижно, будто только и ждал этой самой встречи. Высоко над ним зашевелились проекторы, встроенные в потолок. Разъехавшись по специальным рельсам, машинки длинными световыми лучами сплели перед гостем с десяток изображений человеческих фигур. Простенькие бесцветные голограммы отразили членов Директората или их помощников. Несколько из них едва успели привести себя в порядок и еще поправляли на себе более-менее официальную одежду. Среди всех белесых мерцающих пятен лишь Нельс выделялся своей материальной фигурой.