Стоило А’Кроссу узнать, куда направит силы Империя, как его старые планы сменялись новыми. И часто - совсем не так, как предвидела Оллиандра перед ходом Ак’Силлии. В итоге армии приходили на пустые поля. А обычные разведчики вдруг натыкались на засаду там, где, казалось, угрозы быть просто не могло. И сколько уже прогремело битв в одних предсказаниях между давними врагами, Святой было даже страшно представить.
Верные прогнозы сбивала и девочка-пророк, гуляющая сама по себе. Ее навыка в прозрении хватило, чтобы избежать всех ловушек и охотников, каких за ней отправила Королевский Провидец. Теперь она и вовсе скрылась из виду, оставив у Оллиандры предчувствие очень больших неприятностей для всей Империи Эгеос.
Ак’Силлии даже не нужно было догадываться, с чем это было связано. Ее Идеалы тоже так и не смогли отыскать свою цель. Мальчишка с Ловцом Душ как в воду канул. Он, без сомнений, был где-то там. На неком Белом Глайдере. Под защитой Джейта Орсона. Человека, которого Святая временами боялась больше, чем самого А’Кросса.
- Нам нужно ускорить наше утверждение, - решение Святой с эхом разошлось по залу. Многие из присутствующих непроизвольно вскинули головы на нее. - Очень скоро Знак пойдет в атаку. Мы не достигнем успеха, распространяя свет по краю. Сияние Империи должно зажечься в центре скопления миров.
- Прекрасное решение! - с громкими аплодисментами подал голос Тардиус Сон-Таон. К нему немедленно присоединились молодые лидеры союзных и задолжавших Домов.
С недавних пор юноша являлся одним из Лучей - советников Всесияющей из числа приближенных к Короне. Каждому из знатных Домов пришлось передать бразды правления самым юным и красивым из своих наследников, чтобы удовлетворить изысканные вкусы имперцев и сохранить власть. Пожилые аристократы, истинные держатели влияния, теперь вынуждены были управлять положением через своих неопытных потомков. Кое-кто прекрасно с этим управлялся. Отцы и дети находили общий язык. Но большинство быстро обнажали свою недееспособность.
Стоило Ак’Силлии учуять, что потомок очередного знатного господина оказывался слишком слабоволен или управляем кем-то из его непризнанных родственников, как весь Дом мгновенно понижался до простолюдинов. Были случаи и обратные. Когда получивший власть молодой человек начинал распоряжаться ей смелее и умнее, чем его кровные предшественники. Чем полностью меняли баланс сил в Айт Кассии.
- Великая Всесияющая! - вдохновенно позвал Тардиус. - Это же означает, что мы немедленно начнем штурм Синхрониума Хранителей? И, наконец, сметем этих прихвостней Знака Креста! Принесем наш свет в Символ Рассерана!
- Сон-Таон явно рассуждает излишне горячей головой, - недовольно высказалась молодая Кайра из Дома Кадиас - второй Луч Святой. - Я не думаю, что развивать конфликт с Синхрониумом будет правильной тактикой перед битвой с истинным врагом! Главной угрозой всему живому является Знак Креста! Любые столкновения между носителями света ослабят нас!
- Что? - Тардиус мгновенно напрягся. - Окей! Мы говорим о носителях света? Или о последователях Черного Альянса?! Которых от него, напомню, отличает только цвет машин! Черный Альянс - ответвление Знака Креста, отравлявшее жизнь в Потоке со времен Войны Изгнания! И все, что связано с этой мерзкой силой, должно быть уничтожено во славу человечества!
- Синхрониум Хранителей - не последователи Черного Альянса! - строго возразила Кайра. - Они защитники мира, ученые и исследователи, которые позаботились о том, чтобы наследие Черного Альянса не распространилось по мирам и не принесло еще больше бед. Они сдержали росплеск Скверны. А не поддались ему!
- Сколько огня в юных разумах сокрыто! - умилилась Ак’Силлиа. - Не горячитесь вы напрасно! Мы найдем удобный компромисс. Конечно, идеи этого скопления героев в механических машинах нам нисколько не приглядно. Но мы отнесемся к ним с осторожностью и уважением. Начнем с простых переговоров. И доходчиво раскроем наши претензии на их расположение…
- Ваше Сияние! - не успокоилась Луч Кадиас. - Но… позвольте высказать наши опасения по поводу любых контактов со столь крупной и самобытной организацией, как Синхрониум Хранителей. В основе их уклада с давних пор лежит независимость от других правящих организаций. Эту форму их самоутверждения поддерживает все население Символа Рассеран. И Синхрониум более чем способен отстоять свою позицию в военном конфликте. Что уже было доказано им два года назад при Рассеранском Блице, когда Символ Рассерана в одиночку выстоял против нашествия Черного Альянса.