Не успели студенты вывалить на Джейта еще сотню вопросов, как по палубе пронеслась волна теплого воздуха. В привычный энергофон Альтариона вмешался озорной поток энергий. Столь дерзкий и импульсивный, что молодые люди поначалу растерялись. Но быстро узнали источник проказы.
С лестницы из внутренних помещений буквально выпорхнула Иджи. Девушка сразу зацепилась за мачту и вскарабкалась на самый верх. Пряди ее волос оживленно затрепетали, словно пытались отразить настроение хозяйки. Серебристые глаза без зрачков оббежали округу и заблестели от чисто детского восторга.
- Ей! Осторожнее с облаками! - крикнул снизу Арк, задрав голову к солнцу. - Не задень там ненароком!
- О боже… - выдохнул Атари, поднявшись следом за синевласой проказницей. - За ней не угнаться! Иджика! Вернись за стол и доешь! Не культурно оставлять еду в тарелке!
- Ладно тебе, старик! - махнул рукой Арк. - Дай ей расслабиться. И так приходится круглые сутки торчать в четырех переборках. Для нее это уже слишком.
- Даже в самых экстренных ситуациях не стоит забывать о банальной культуре и этике, - нахмурился Обсидиан, чопорно поправляя свой костюм. - Это то, что делает нас людьми. Недоеденную провизию можно убрать в холодильник. А резкие обращения, категорично отмечающие чей-то возраст или другие черты внешности, можно придержать при себе.
- Ага. Учтем на будущее, - легкомысленно согласился Арк.
Будто и не услышав никаких претензий, Иджи встала на острие мачты, потянулась на носочках и неожиданно выпустила плотный слой эо во все стороны. Над палубой будто взорвался вулкан ярких своенравных энергий. Они переполнили палубу незримой массой и шальными потоками понеслись прочь во все стороны. Альтарион колыхнулся на ветру, будто что-то ударило по нему сверху, но Юнико смогла удержать машину в воздухе.
Вся команда, кроме Обсидиана, отреагировали на проделку Иджи с улыбками. Друзья уже знали, что самые обыденные дела юная оторва могла совершать с вызывающей экспрессией. Но никто не ждал от ее детских проделок серьезных проблем. Даже ворчание Юнико было не столь грозным, как ожидалось.
- Иеха! - воскликнула Айжен. - Солнце! Воздух! Папин Аксеран! Свобода!
Никто и слова не успел сказать, как синеволосое чудо прыгнуло с мачты далеко вперед и на огромной скорости помчалось по полям. Друзья преспокойно проводили ее взглядом, нисколько не смутившись подобным маневрам. Арк так и вовсе растянулся на перилах с видом влюбленного подростка.
- В этом мире ей точно ничего не угрожает? - спросил он на всякий случай.
- Единственное сборище технологий сосредоточено в старой башне Наар-Киза, - рядом остановился Джейт, указав на черную высотку. - Но она полностью изолирована от влияний Креста. Включить и использовать ее можно только вручную. А в этом мире нет никого, кто стал бы это делать.
- И что же такое может закрыть от Акросса и Скверны одну из его машин? - лениво поинтересовался Арк, не отпуская Иджи взглядом. - Неужели те древние руины в центре?
- Это уже давно не руины, - с ухмылкой вставил Джейт. - Сейчас это - инструмент, вполне способный побороться с любым веянием Креста. И зовется он Дзен Тарминуса.
В скором времени облака в центре мира расползались в разные стороны, будто шторы, и за их белыми массами команда разглядела высокую ровную башню, висящую в воздухе. Четырехгранная конструкция медленно вращалась, попеременно подставляя солнцу блестящие бока. Белые стены украшали серебристые рисунки и узоры, похожие на компьютерную микросхему. Вокруг основного корпуса крутились в своем порядке фокусирующие кристаллы разных форм. А прямо под башней, на земле, отдельным корпусом виднелась еще одна постройка со стеклянным куполом.
- Ого! - встрепенулись одновременно Элиот с Риной.
- Это… тоже Дзен? - не скрывая удивления, спросил Нортон. - Так они выглядят в своей лучшей форме? И это как раз один из Дзенов Империи, находящийся под нашим контролем?
- Не совсем под нашим, - пожал плечами Джейт. - Им заведует Сойер Радэн. Последний Охотник за Судьбой.
- Охотник за Судьбой, - повторил Райз задумчиво. - Это охотники на экрикриссов?
- Вроде того. Одна из самых старинных каст, которая старательно продолжала дело, возложенное на них еще Основателями Королевства, - кивнул Орсон. - Со временем их охотничья династия оскудела. Главным образом, после того, как одна из Охотников вместо исполнения долга, присоединилась к своей жертве и объединила с ним усилия.