- О чем речь? - скромно поинтересовалась Кони.
- Видимо, это не наше дело, - Фит коротко помотал шлемом. - У Эйн много своих скрытых проектов.
- Я тебя услышала. Значит… у нас к моим любимчикам будет последнее задание, - Старшая Сатэрн испытала странный коктейль из волнений и предвкушения. Но смаковать его было некогда. - Синхры!
- Слушаем! - в три голоса ответили динамики.
- Повторите последний поиск по критериям Белого Глайдера, - распорядилась Эйн. - Не ждите ответа или отклика. Просто донесите до них четыре слова.
Женщина решительно подошла к Каори и положила той руку на плечо. Рыжая вздрогнула от неожиданности и коротко кивнула, дав понять, что готова выполнить любой указ начальства.
- Дзен Хроноса, - громко и четко продиктовала она. - Нортон Райз.
- Принято! Начинаем работу! - хором отозвались растворенные в сети разумы.
Для передачи простых сообщений Синхрам не требовалась активировать Амарант на полную мощь. Как и тратить непомерное количество сил на связь с эриадом. Антенный комплекс сам по себе мог передать сигнал через десятки миров и бесформенное гиперпространство любому адресату. В любом случае, большего функционала сейчас Синхрам было не достигнуть. Без помощи Вентеры и десятка-другого специалистов любая попытка использовать Амарант на полную грозила лишить девушек жизни.
- Что делать теперь, Эйн? - спросил Фит, заканчивая украшать свою винтовку укрепляющими констрактами. - Принимаем бой?
- Теперь - да. Но не всеми силами, - Сатэрн вернулась в центр зала с самоуверенной ухмылкой. - Директорату нужна я. Первая и главная цель…
- Эйн, нет! - мигом воспротивилась Кони.
- Цыц! Сдаваться я не собираюсь! - фыркнула начальница. Дочка взволнованно прильнула к ней. - И героически погибать в бою - тоже. Но сделаю ход конем.
- Отвлечешь их на себя? - догадался Окх. - Чтобы у нас было время освободить Синхр и сбежать отсюда.
- Именно, - кивнула бывшая гильдмастер. - Как только процесс дезактивации стазис-капсул завершится, забираете девочек, и вместе с Кирой уходите порталом. Перемещайтесь в самое безопасное место. Подальше отсюда. А я поищу нам подходящий транспорт, чтобы мы могли все вместе покинуть этот безнадежно прогнивший центр мира.
- Хорошо, мам! - Кираи первой взяла себя в руки и дала ясно понять, что не собирается спорить. - Тебе никто не нужен в помощь?
- Нужна, - Эйн с теплой улыбкой обернулась на Инко. - И она у меня есть.
Синеглазая коротко кивнула и шагнула к начальнице. Но неожиданно ощутила хватку на своей руке. Каори вцепилась в девушку и, робея, настойчиво потянула к себе.
- Мы еще увидимся? - дрогнувшим голосом спросила рыжая. - Инко…
- Као, ты… - в первые секунды, казалось, что тихоня в дождевике тоже оробела и поникла под приливом стеснения. Но на спутницу она подняла все тот же холодный ровный взгляд. - Ты прекрасно справлялась все это время без меня. Ты сильная. Не жди моего возвращения. Ступай вперед.
Она бесцеремонно отцепила руку союзницы от своего запястья и приблизилась к Эйн, уже не оборачиваясь назад.
- Ладно, мальчики и девочки, - Сатэрн тяжело вздохнула, окинув своих избранных взглядом. - Удачи нам всем. И не бойтесь Судьбы. Ad Astra!
Она коротко обнялась с Фитом и Кони, встретила поклон от Окха и с сочувствием задержала взгляд на Каори. Бывшая ученица без слов поняла наставницу, снова натянула очки на глаза и буквально мыслью отдала приказ ангарным вратам раскрыться.
За огромным барьерным листом, разделяющим обсерваторию и небеса, висели хмурые серые облака. Пока преграда ползла вверх, шальной высотный ветер поспешил забросить на платформу хлопья снега. И на фоне давящей снежной тишины чуткий слух энтэссеров легко различил механическое движение в небесах.
Будто только и ожидая этого момента, в ангарный отсек ворвалась огромная железная рука. Следом за ней подтянулся и ее обладатель - крупный человекоподобный робот. За спиной неожиданного врага сиял мощный хономер - преломитель гравитации, позволяющий техномонстру спокойно висеть в воздухе, как на джетпаке. Десятиметровый композит из брони и передового вооружения напоминал детский конструктор, собранный из нескольких навороченных истребителей. Но функционал у машины был далеко не для игр.
Мех сразу устремил вглубь обсерватории прожекторы с грудного оружейного комплекса. Параллельно слепящим лучам света несколько тонких лазерных линеек быстро нашли живые объекты прямо сквозь возможные препятствия. Но никто не позволил боевой системе бездумно открыть огонь - слишком много дорогостоящей аппаратуры было впереди. А главная цель, на изучении энергетического потенциала которой счетчики просто зашкаливали, оказалась прямо перед носом. И стремительно приблизилась.