- Да уж, - Сойер выглядел спокойным, но в его глазах плясали огоньки легкого возбуждения. Это стало особо заметно, когда он обернулся к черной башне в горах. - Подумать только! Я вспоминаю Реквием Ушедших. Изыскания Наар-Киза. Тогда мы считали все это забытыми легендами. А сейчас они оживают в полную силу. В том числе и прошлое… моего ордена.
- Теперь тебе кажется, что все было не зря? - ухмыльнулся Джейт. - Что твой исступленный путь Охотника за Судьбой все-таки был актуален?
- Нет, - приятель решительно мотнул головой. - Я не жалею, что отбросил его и стал Стражем Судьбы. Но… по-своему приятно осознавать, что истории и легенды, на которых строилась идеология Рэс’Сота, уже не так мифичны. Что мои ценности сейчас в мирах разделяют крупные влиятельные силы. Как если бы случилось то, о чем я предупреждал столько лет, когда никто не верил.
- Да, это я могу понять, - кивнул Орсон. - Полагаю, ты уже решил, какую сторону займешь в этом конфликте?
- Ты знаешь, Джейт, - Сойер скрыл улыбку и обернулся на учеников. - Все, что я хочу, это защитить и воспитать этих детей. Мне не нужны неприятности с держателями власти. До сих пор мы жили уединенно, в спокойствии и процветании. Независимо от бурлений в остальных мирах Потока. Но я не наивный глупец. Понимаю, что скоро до нас дотянутся Древние. Быстрее, чем мне бы хотелось. И в этом вопросе, я, без колебаний, приму сторону Империи. Я буду готов отдать им во владение Дзен. И приму любые их требования. Если они не повредят ученикам.
- Значит, все, что мы узнаем в этой башне, ты не будешь укрывать от Империи? - уточнил Обсидиан, приближаясь к ведущим.
- Да, - решительно подтвердил наставник. - Я помогу вам только при этом условии. Конечно, я не стану целенаправленно искать встречи с Эгеосом и передавать им ваши секреты. Но, когда Империя доберется сюда и попросит отдать контроль над Дзеном, я не стану сопротивляться и скрывать от них правду. Какой бы она ни была.
- Что ж? - Джейт равнодушно пожал плечами. - Я ничего другого и не ожидал. Не стану с тобой спорить. И постараюсь не скомпрометировать тебя перед старыми покровителями. В конце концов, ты прав: сохранить Тарминус и Стражей Судьбы намного важнее, чем покупать тайны мира чужим счастьем.
- Правда? Рад, что ты со мной согласился! - воодушевился Сойер. - Удивительно даже! Не то, чему тебя мог научить Рэн. Повзрослел что-ли?
- Тебе лучше не знать всей истории, - сконфуженно отмахнулся Орсон.
- Тем не менее, я знаю, - приятель хитро улыбнулся и подбадривающе хлопнул союзника по плечу. - В любом случае, я очень рад, что вы прибыли. Как там говорится? “Как в старые-добрые”?
- Нам с тобой по двадцать лет, - ухмыльнулся Орсон. - О каких “старых” идет речь?
- О тех, которые “добрые”, - пожал плечами приятель.
Добравшись до наземного корпуса, детвора с гостями через открытые нараспашку двери вошли в просторный зал. Здание представляло собой деревянный каркас с обилием окон. Всего одно просторное помещение напоминало летнюю веранду. Или даже оранжерею.
Солнце играло плавающими бликами через витражные стекла. Внутри было прохладно и свежо. Минимум мебельного убранства составляли учебные столы со стульями, несколько книжных стеллажей и кровати с ширмами. Видимо, именно в этом здании была сосредоточена вся жизнь Стражей Судьбы. Тогда, как летающая башня оставалась функциональной, нежилой структурой.
- Рахай. Как хорошо тут у вас, - Джейт огляделся с мальчишеским восторгом в глазах. - Жаль будет отдавать такое беззаботное местечко Империи…
- Лучше Империи, чем Кресту, - парировал Сойер с долей равнодушия. - В любом случае, я боюсь, в будущем обе этих силы оставят здесь свой след. Это было неизбежно. Я мог бы потянуть время, не пустив вас сюда. Но… думаю, я достаточно вырос, чтобы не совершать таких узколобых ошибок. От Судьбы не убежишь…
- Этот комплекс дурно на тебя влияет, - Джейт возвел глаза к летающей башне. - Ты стал говорить совсем, как Инко…
- Правда? Хм. Как ты думаешь, почему?
Наставник прошел с Джейтом немного вперед и тоже одними глазами указал другу на еще одного гостя. Стоило Орсону заметить ее, как парня будто током ударило. Он застыл и напрягся. В первые секунды могло даже показаться, будто рыцарь снова открыл разум эриаду, что отразилось на его лице столь недружелюбным видом.
Причина подобной реакции немного смутила всех спутников Джейта. Ведь перед ними открылась вполне безобидная на вид картина. И весьма интригующая своей внешностью персона.