Оставаться в мире без подпитки катариса было небезопасно. Но генерал не собирался уходить с пустыми руками. Источая остатки Скверны, буквально истекая собственной жизнью, он шагнул к тому месту, куда Джейт воткнул Инкогнито. Этот инструмент еще должен был помочь Кресту в битве с главной угрозой всему живому. Но стоило Ксану приблизиться, как из дыма перед ним появилась сама Инко в своем человеческом облике.
Она выглядела растрепанной и избитой. Косы разметало на разные пряди, а бледном лице засели синяки и кровоподтеки. Через рваную одежду проглядывалась бледная кожа ее худощавого тела. Но ее строгий ледяной взгляд, будто из самой бездны, парализовал регарда на месте. Столько в нем было не высказанной вслух угрозы.
- Нет, Ксан, - строго предупредила девочка. Это было именно предупреждение. - Я не стану служить вам. И если у тебя хватит глупости попытаться это оспорить…
- Ты приведешь Ин’Носта к падению, - уловил мысль генерал. - Ты… нам все-таки не стоило вас создавать.
- Не стоило, - согласилась Инкогнито холодным тоном. - Но история уже написана. И она продолжится. Твоя слепая ненависть, отказ от компромисса очень скоро приведет тебя к тому же исходу, какой настиг твоих последних регардов. Ты заслужишь это. Каждым своим глупым решением.
- Сколько холодной ненависти, - вяло усмехнулся Ксан. - Но все, что ты можешь, это только говорить. Предупреждать и путать. Если мы начнем сражаться, то передо мной ты будешь всего лишь девчонкой, застрявшей в малолетнем теле…
- Без достойной подпитки катариса после всех повреждений твой разум рассеется меньше, чем через минуту, - предрекла девочка. - Для меня простой разговор - вполне достойное оружие против тебя.
Ксан застыл, поняв, что вместо угроз Инко представила ему чистые факты. Все, что оставалось регарду, это трусливо отступить в поисках уцелевших источников катариса, чтобы иметь шанс, хотя бы, выбраться из этого мира, прежде чем силы оставят его. Но некий внутренний стержень, выращенный им еще во времена путешествия на Белом Глайдере, не позволил генералу так просто отступить. Он принял вызов и шагнул вперед.
Поначалу ему казалось, что его опьянила жажда самоутвердиться перед этой зазнавшейся девчонкой, которая, по сути, была лишь инструментом. Таким же, как и он когда-то. Но вскоре воин ощутил, что уверенность ему дает не авантюризм. А искусственно образованный прилив Скверны, который слабым потоком шел из центра мира. Считанные секунды Ксану понадобились на то, чтобы пустить мысли по этому спасительному потоку и найти их источник. Им оказался один из контроллеров катариса, который он лично подарил Синхрониуму Хранителей во время недавней встречи. Оказывается, соседи не стали отсиживаться с дарами и поспешили вернуть должок. Солдаты в серой броне активно занимали Дзен и старались оказать помощь уцелевшим Ин’Носта. Руководил неожиданным подкреплением знакомый подручный Консальерума.
- Ну надо же! - Ксан почти усмехнулся, ощущая, как к нему возвращаются силы. - Какая Судьба капризная масафатка…
- Точно, - Инко не дрогнула.
Ее взгляд нисколько не смягчился, не отразил толики страха. Весь ее облик сохранил вызов генералу. И регард слишком поздно понял, что придавало девице уверенности. Из тумана на него обрушился Арк. Черный клинок зашипел в опасной близости от тела Ксана, вынудив его поспешно ретироваться. Испугало его даже не внезапное нападение бывшего наемника. А то, как этот наемник выглядел. Арк был практически ходячим трупом. Создавалось впечатление, что все кости в теле юноши были сломаны, органы перебиты, а кровь осталась только в виде корочки. Но на бледном лице застыла кривая улыбка, а глаза сияли холодной зеленью, как никогда раньше. Полностью разбитый физически, он был живее всех живых.
- Что?! Да что ты, асвай редан, такое?! - не сдержал восклицания генерал.
- Ты… это… от девушки руки убери… - пригрозил ему Арк, выставляя вперед свой массивный клинок. - Я еще… долго могу тебя… мутузить, братан. Не посмотрю… что вы с моим предком дружили… я знаешь ли… не от мира сего…