Джейт молча кивнул и отпустил возбужденного техника заниматься любимым делом. Девочка сорвалась к штурвалу, на полпути обернулась с прищуром на новенький протез капитана, а затем, махнув рукой, снова отправилась полировать любимое судно. Странное дополнение к телу заметил и Сойер. Но быстро догадался, откуда взялась новинка.
- Похоже, Инкогнито снова превзошла нас на голову, да? - улыбнулся он, аккуратно коснувшись черного предплечья. - И в битве, и в миру, она умеет добиваться своего.
- Лириэнн точно знает, чего хочет и, к добру или к худу, точно знает, как это получить, - кивнул Джейт, поднимаясь в полный рост рядом с другом. - Нам повезло с такой союзницей. Хотя не стоит забывать, что ее преимущества - в равной степени и проклятия. Как и у всех, кого создал Альянс.
- Это точно! - подтвердил Сойер, бросив последний любопытствующий взгляд на пилота. - А это странное создание?
- Юнико, - Джейт двинулся вперед по палубе вместе с другом, оглядывая скальные образования вокруг стоянки. - Ее насильно превратили в синтетика еще до того, как Знак Креста вернулся в Асакон. Хотели продать, как дешевую рабочую силу. Она - заложница своего тела. Характер и привычки у нее предустановлены, и их не изменить, не повлияв на ее сознание и личность. Слишком рискованно было вмешиваться в сломанную организацию ее искусственной оболочки даже с желанием помочь. Поэтому мы просто оставили, как есть. Она хотела покончить жизнь самоубийством. Но Альтарион подарил ей новую цель. Теперь она считает его своим вторым телом.
- Кажется, вспоминаю. Слышал об этом, - Сойер помрачнел ненадолго. - Еще одна бедная душа, пострадавшая от чьих-то амбиций. Кажется, этот мир уже не будет прежним. Эта постоянная глобальная война за мировое счастье ежедневно оставляет после себя столько жертв. И мы все равно надеемся все исправить. Хотя, на деле, лишь подливаем масла в огниво бесконечного раздора…
- Миру все равно гореть в бесконечной погоне за благами, - легкомысленно заметил Джейт. - Даже без нашего вмешательства. Так что не вижу причин сдерживаться. Мы, хотя бы, попытаемся достигнуть того горячего будущего, которое устроит нас.
- Грубо, но честно, - усмехнулся приятель. Он снова осмотрел Джейта с ног до головы. - Вижу, ты не утратил энтузиазма, да? Даже после всего случившегося…
- Ну да, - Джейт облокотился на край палубы. - Как там все? Твоя малышня оправились?
Молодые люди остановились на носу, оглядывая округу. Под хмурыми тучами мир вокруг казался застывшем в сумерках, будто в мрачный полдень или в светлую полночь. Но на стоянках Парада кипела жизнь. Где-то шумно проходили инвентаризации, боевые отряды заканчивали тренировки, а в отдельных уголках среди контейнеров шли инструктажи для разведчиков и диверсантов. Кроме того, на окраинах военных зон спокойно вели свой быт и обычные люди. Жены солдат и отдыхающие воители стирали одежду, ремонтировали оружие, готовили еду и занимались детьми. Большая часть малышни беззаботно бегали среди ящиков с оружием и контейнеров с артефактами, не задумываясь о бедах современного мира.
- Едва ли дети смогут после такого прийти в себя, - Сойер мотнул голово в сторону небольшого участка вдали. Ученики сидели в кругу рядом с Кони и медитировали, восстанавливая душевное равновесие. - Они вблизи увидели смерть. И не от той силы, что мучала их в кошмарах после экспериментов Наар-Киза. А от того, кого они считали другом. Даже объясни им десять раз про природу Иджи и ловушку ее разума, они вряд ли смогут простить ее. И перестать бояться. Теперь они будут прекрасно знать, что в любой момент ее игривая натура может превратиться в хладнокровного убийцу, который не оставит им шансов.
- Думаю, это жертва, которую нам стоит принять, - кивнул Джейт. Он медленно достал из кармана старую фляжку и сделал решительный глоток. - Сейчас куда важнее просто вернуть Иджи к нам. До того, как Синхрониум научится ей пользоваться. Или наломает дров…
Он предложил порцию крепкого другу. Сойер взял сосуд, но не прикоснулся к содержимому. Вместо этого он с интересом оглядел его и повернул к себе сторону с мерцающей печатью. Джейт проследил за Сойером и тихо вздохнул.
- Как там Арк? Еще не сорвался в одиночный рейд, чтобы спасти любимую? - спросил он, окидывая взглядом окрестности в надежде заметить одиозного ученика.
- Ты знаешь. Он пытался, - усмехнулся Сойер. - Едва поднялся на ноги и окреп. Но его перехватила Эйн. Да и я с ним поговорил. Постепенно, он утих. Понял, что окажет ей плохую услугу, если отправится в бой против Синхрониума в одиночку. Парень, конечно, мнит себя бессмертным и, видит Ануэ, у него есть основания так считать. Но с горячей головой… даже Рэн не бросался в бой без четкого плана. Все его импровизации основывались на точных расчетах. Впрочем, ты и сам все знаешь. Ты ведь, считай, теперь занял ЕГО место. Со своими оговорками, но…