Имперцы дружно кивнули и разогнали свои истоки, засияв еще ярче. Теперь, наконец, команда Небесной Обители занялась своим делом всерьез, поняв, что их заботы не фикция, а строгая необходимость. Во всем этом мерцающем великолепии вдохновленных светил Оллиандра лишь закуталась поглубже в свой балахон с капюшоном. Ей тоже предстояла непростая работа.
Имперский флагман ускорился, распугав облака с небес гравитационным импульсом. Его тень пронеслась по земле, поглощая солнечный свет, и устремилась к границе мира. Казалось, не только небеса реагировали на белокаменный линкор, но и земля, свет, сами пространство и материя прогибались под его весом и влиянием. Без единого реактивного ускорителя за счет одних летаний военный корабль Эгеоса ускорил себя до состояния ракеты и устремился напролом в занятый врагом Артэсс. Через границу мира, эриад и море мертвых.
И потерянный кассианский мирок ощутил это приближение заранее. С дальних границ испуганно взлетели стаи птиц, уцелевших после вторжения Армады. Туманные границы пространственного осколка заволновались, будто от приближения урагана. Ветер погнал тучи в сторону Дзена Хроноса.
Сейчас эту башню было не узнать. Ее белый корпус оплели черные механические щупальца, будто конечности некоего подземного чудовища. Под бронещитками на сгибах пульсировало синее сияние катариса, перегоняющего энергию из Башни в удобоваримый для Креста формат информации. В силу своей природы никто из Знака не мог работать с чистым светом Дзенов. Но А’Кроссу уже были известны способы, как обратить свет во тьму. И его волю воплощали Семеро сломленных Фоу, кто знал об этом больше всех.
Ксан не долго простоял на вершине башни, следя за тем, как мир реагирует на приближение Империи. Когда-то силы Ай-Зур без конца вторгались в маленькие миры Потока, внушая страх всем своим величием. Теперь же ему самому приходилось ощущать подобие трепета перед столкновением с другой мощью. Это его раздражало.
Взмахнув нательной тканью, генерал развернулся и скрылся в недрах башни. По мановению его руки мысли, одно из щупалец спешно поднялось и перекрыло собой проход за спиной черного владыки. Из недр механического коннектора сразу выползли десятки маленьких дронов, похожих на жуков. Они двинулись по коридору вместе с генералом, спеша выполнить свою главную функцию - помочь Кресту выпотрошить Дзен до краев.
Процесс оказался очень нелегким. Силы знака могли бы опустошить Обитель и за час, если бы не боялись повредить содержимому. Свет Фоу требовал особых мер, чтобы произведения А’Кросса могли оперировать им, не причиняя вреда друг другу. Важно было сохранить все в первозданном виде. Только так уцелевшая внутри информация достигла бы ума Бога Машины. Переводить знания из света в катарис было очень непростой задачей. И крайне продолжительной.
Но Ай’Зур вполне удовлетворяли эти условия. Ведь, будучи исполнителем, он оказался одним из избранных, кому открывались секреты древних Фоу наравне с А’Кроссом и Семерыми. Он тоже прозрел историю уникального реликта, способного изменять целый мир, перевоплощать Богов и манипулировать самой реальностью. Сила, которая могла бы позволить любому обладателю в кратчайшие сроки изменить Асакон по своему желанию. Ксан знал об Артефакте тоже, что и его нынешний Покровитель. О том, что Империя сотни лет назад смогла найти заветный реликт с помощью Фоу и Дзена где-то в мирах Потока. Но видел совершенно иной способ использования этих знаний.
- В твоем противостоянии нет смысла, - прозвучал по всему Дзену очень низкий гулкий голос. Создавалось впечатление, будто это механическое звучание пробивается сквозь века и световые года, расщепляясь легким эхо. - Я узнал все, что было нужно. Будущее открыто мне. Реликт Мироздания будет нашим. Спустя годы его кусочки объединятся внутри меня. И принесут Асакону величие. Избавят от угрозы Гнева Богов. Но до этого еще миллионы людей примкнут к нам. И даже самые сильные воины нынешней цивилизации встанут под мой надзор. Тебе нет потребности рисковать собой. Уходи.
- Нет, - тихо возразил Ксан. Ему не было необходимости говорить громко или вообще произносить слова вслух. Катарис доносил до Покровителя его мысли. - Мы еще можем узнать об Аскэнд Ностарде больше. Древние имперцы точно вычислили его местоположение. До того, как передали эту информацию во Дворец четыре сотни лет назад. Здесь должны были остаться следы. Если мы получим еще пару подсказок, то Артефакт может стать нашим намного раньше. Нельзя, чтобы его заполучили имперцы. Или Белый Глайдер.