- Верно, - спокойно кивнула Святая. - Но скрыть свое фиаско я никак не смогу. А значит, во Дворец мне возвращаться нельзя.
- Так и знала, что ты это скажешь, - вздохнула Провидица, размещая на раненом плече союзницы контракт очищения, чтобы кровь из раны не пропитывала балахон. - Так. А теперь слушай. Тебе нужно рассказать обо всем Вейеру. Он поймет. Если тебя поддержит Совершенный, то какое-то время тебе удастся сохранить веру своих воинов. Но только тех, кого ты взяла с собой на эту миссию.
- А кто-то еще уцелел? - картинно удивилась девушка, скрывая привычной усмешкой легкое волнение.
- Твоими заботами выжило достаточно, чтобы Аль’Кацедрон снова взлетел! - заверила Оллиандра.
В подтверждение ее слов из центра мира разнесся звучный музыкальный риф, следом за которым пришла волна плотного ветра. Поток воздуха стремительно сдул дым и туман, открыв женщинам вид на белокаменный линкор. Он снова поднимался над землей, постепенно набирая высоту и обрастая контролирующими пространство хономерами.
Совсем недалеко от разрушенного Дзена толпилось еще около полусотни спасенных имперцев. Все они воодушевленно приветствовали Небесную Обитель. Судя по голосам, разносящим по миру летании, уцелели и хоры юных. Что обеспечивало экспедиции не только мобильность, но и боевой потенциал.
- Он еще в строю. Хорошо. Скажи, Провидица, что тебе известно обо всем произошедшем? - Ак’Силлиа опустила голову в капюшоне и направилась к воздушной крепости.
- Коротко и отрывочно я знаю все. Дай мне пару часов, чтобы навести порядок в мыслях, и буду знать примерно столько же, сколько и ты, - Оллиандра двинулась рядом.
- Удобно, - улыбнулась белокурая. - Тогда нам нужен новый план. Полагаю враг наш теперь открыт и ясен. Синхрониум должен стать следующей вершиной для боевого покорения.
- Оставь эту идею! - поспешила вразумить союзницу пророк. - Насколько я вижу, Синхрониум уже избрал себе врага, который бросит ему достойный вызов. И у них намного больше шансов пережить следующую встречу с наследницей Айжен, чем у тебя.
- Допустим, - Сияющая вздохнула. - Не скажу, что горю желанием снова пересекаться с этой бестией. Ее возможности просто неприличны. Похоже на какой-то божественный каприз. Откуда такая сила у вчерашнего подростка? Неужели технологии Креста и правда так далеко шагнули?
- Это - Айжен, Ак’Силлиа, - Оллиандра пугливо обернулась через плечо на руины башни. - Она - просто уникальный случай. Эрикрисс нового поколения, созданный, чтобы убивать себе подобных. Второй такой на свет не произвести. Пока что. Сама девочка нам совсем не враг. Но та ее часть, которой управляет Крест…
- Не Крест. Ей управляет одержимый из Синхрониума, - поправила Святая. - Генеральчик с ним действуют едино. И они сейчас, как никто и никогда за тысячелетия, близки к тому, чтобы отыскать Артефакт Реалий. Аскэнд Ностард.
- Аскэнд Ностард - просто сказка, - почти фыркнула Провидица. - Что бы вы о нем не представляли, он никому не даст и половины того, о чем вы все мечтаете. Реликт не создан для людей. Поверь мне: я такую силу вижу ясно. Он, безусловно, часть созданного мира, подчиняется его законам и способен на многое влиять. Но таких влияний я в ближайшие десятилетия не ощущаю.
- Твоя чудная Айжен - совсем не Мировой Артефакт. Но ее ты не увидела и краем мысли, - парировала белокурая.
- Признаю. Моего дара может не хватать, чтобы предсказать возможные колебания реальности при использовании Аскэнд Ностарда, - не спорила пророк. - К тому же, мне совсем не известны все его возможности…
- А значит выбора у нас не остается, - рассудила имперка. - Мы обязаны заполучить Артефакт раньше, чем это сделает Крест.
- Знаешь, что я тебе скажу? - Провидица будто обиделась. - Все это похоже на ловушку эриадного разума.
- Значит, мы добровольно в нее попадаем и погибнем, сражаясь за правое дело. А может быть, кто знает, и одержим победу…
- Ты и правда об этом так думаешь? - Оллиандра взглянула в лицо Ак’Силлии. - Ты ведь знаешь? Сейчас в твоем положении… у тебя может быть шанс обмануть Судьбу и выиграть… если ты заключить верные союзы…
Сияющая резко остановилась и обернулась к союзнице. На лице застыла улыбка, но во льду ее глаз смешались страх, искушение, усталость и злость. Совсем не располагающие к улыбке чувства.
- Возможно… - начала девушка неуверенно, - ты знаешь мой ответ лучше меня самой. Давай не будем возвращаться к этой теме.
Их разговор прервал динамический портал, открытый мастерами пространства с Аль’Кацедрона. Новая техника локального перемещения, позаимствованная у современного Королевства в виде ярко-оранжевого хономера вызвало в белокурой имперке непрошеное чувство ностальгии. В тоже время другие разрывы пространства поглощали уцелевших солдат.