К чести Вейера он приказал подобрать с земли Святую отдельно от остальных бойцов. Что помогло ей сохранить свой секрет подольше от подчиненных. Вместе с Провидицей стратег оказалась в отдельном зале рядом с контрольной обсерваторией. Белая круглая комната без намека на мебель или декорации, не считая энергетических узоров на стенах. Несмотря на крайне аскетичный вид интерьера, Сияющая, наконец, смогла выдохнуть и немного расслабиться. Хотя многие трудности еще только начинались. Анс’Альдана спокойно приблизился к Святой и окинул взглядом ее фигуру в балахоне.
- Вы живы! - удовлетворенно заметил он. - Хорошо. Аль’Кацедрон снова поднимается в воздух и ожидает ваших распоряжений!
- Какие повреждения? - сразу спросила Ак’Силлиа, не поднимая глаз из-под капюшона.
- У нас большая пробоина в корпусе на поясе, - без задержки отчитался Совершенный, пуская мысли по энерготоку Обители. - Целостность Дзена нарушена, но его энергоемкость упала не сильно. Враг нанес куда больший урон экипажу. В битве пострадало сто двенадцать человек. Включая пятерых Превосходных. Двух Идеальных. И…
Едва мысли вернулись в голову Совершенного, он снова опустил глаза на Святую деву. На лице великана не было никаких новых выражений. Он оставался невозмутим и спокоен. Но его проницательности хватило, чтобы ощутить, насколько ослаб свет имперки.
- И одного Абсолюта, - признала Ак’Силлиа, снимая капюшон. - Мой исток познал боль в сражении. Снова. И, как назло, мы утратили Убежище Светотени. Так что восстановить утрату не представляется возможным. Отныне у меня больше нет права направлять Аль’Кацедрон и принимать военные решения. Хотя меня это нисколько не волнует. Свой путь я продолжу, как и начинала. Пусть и с меньшим сиянием в душе.
- Будет лучше, если никто об этом не узнает, - строго предупредила Оллиандра. Она приблизилась к союзнице, будто прикрывая ее от пристального внимания Вейера. - Империя сильна, пока сильнее ее вера в Старший Свет.
- Все так - Совершенный на миг поджал губы. - Что ж? Этого стоило ожидать. Враг и правда оказался чрезмерно подготовлен. Как вы и предполагали. Хотя, подозреваю, даже вы не ожидали ТАКОГО противостояния. Иначе бы имели план и на подобный случай.
- Тут спорить не стану. Конечно, я не ожидала, что ослабевший генерал Креста найдет в мирах Потока нечто, способное одолеть мой свет, - признала Святая со вздохом. Она постаралась улыбнуться и вернуть своему облику привычную безмятежность. Но нервное волнение в ней было заметно все явнее. Она принялась ходить из стороны в сторону. - Предсказать подобное мы не смогли. И… откровенно говоря, с момента встречи с этим монстром я все сделала не так. Мне стоило прервать эту операцию и защитить себя любой ценой… а я…
- Бросились в бой, чтобы защитить солдат, - казалось, Анс’Альдана вобрал в себя все хладнокровие и спокойствие, какие раньше с ним разделяла Ак’Силлиа. - Многие из экипажа живы лишь благодаря вашей тактике. Против той силы, с которой мы столкнулись, любое противодействие могло бы обернуться для нас истреблением. Я видел силу этого существа. У вас хватило тактики снизить наши риски. И свою цену за это вы заплатили. Дзен Аркус’Кай еще вполне боеспособен. Как и его экипаж. И в этом лишь ваша заслуга, Святая.
- Ну ты… - фыркнула девушка, выдав неожиданное стеснение краснотой на лице. - Будешь называть меня Святой после моего позорного омрачения?
- Вы - Ак’Силлиа Ардэн, Святая Империи Перфектум Эгеос, Всесияющая Абсолют, - Вейер выпятил грудь и расправил плечи, подкрепляя свои слова уверенной стойкой. - Независимо от вашего истока, вы провели нас обратно в Асакон, обитель нашего величия, одарили землями и миром, возвысили над укоренившимися старыми обычаями и повели в бой против главного врага всего сущего. Я оцениваю вас не по свету. А по вашему вкладу в сияние каждого из нас.
- О как, - Всесияющая и правда быстро розовела лицом, скромно опустив глаза и не могла подобрать слов. Ее собственная робость начинала раздражать девушку. - Не так, как у нас принято…
- К тому же, вы больше не единственный правитель, - напомнил Совершенный. - За Империей теперь присматривают сотни голов. И скоро одна из них станет признанным Королем Нового государства. С вашего благословения. По их собственному решению вы - наш военный тактик. Вам больше нет потребности быть единственной фигурой всеобщего почитания. Теперь вам нужно быть лишь эффективной. Если спросите мое мнение, вы справляетесь отлично.