Райз простоял несколько минут, будто не узнавая себя. На деле его усталый разум просто не мог принять тот факт, что кому-то и вправду взбрело в голову рисовать студента на стене. Он слышал, что по всему Рассерану его облик становится иконой. Но впервые столкнулся с этим лицом к лицу. В эти пару минут разум Нортона полностью отключился от насущных проблем и сосредоточился на этой картине. Будто он увидел что-то очень знакомое, но совершенно ему чуждое из другой жизни в параллельной реальности. В таком виде, преисполненном задумчивости, его и застал Элиот.
- Эй, вот ты где! - обрадовался приятель, подходя ближе. Он сразу заметил рисунок, на который уставился Райз. - Как раз тебя искал! А ты тут что? Решил немного художеством позаниматься? Оставить свой красочный след в истории?
- Совсем нет, - тихо ответил Нортон, даже не повернувшись к другу. - Но, думаю, я уже слишком наследил. Похоже, мне пора немного остыть. Наши с Эримой знания привлекают слишком много внимания.
- Ага! Я слышал про тот новенький хрономер, который ты изобрел, - кивнул Элиот, тоже внимательно разглядывая рисунок на стене. - Его быстро взяли на вооружение. Говорят, что он шутя уничтожает тактические щиты и броню Синхрониума, просто состаривая их до состояния ржавого металлолома.
- Да. Но изначально это был новый способ ускорить рост растений в полях, - в голосе Нортона прозвучали печаль и горечь. - Большую часть наших изобретений они используют в качестве оружия. Так мы помогаем не людям выживать, а правителям завоевывать.
- О, блин. Тебе бы надо проветриться, - Эл покосился на друга. - Знаешь, лучше поговори об этом с Джейтом или Саей. Мне кажется они развеют твои сомнения. Ведь, понимаешь, завоевать мир без войны практически невозможно. Не в нашем случае. Кстати. Ты как раз недавно говорил, что хочешь отвлечься от всей этой штабной суеты. Так… я краем уха слышал, что Джейт прямо сейчас собирается в рейд. На Нижнюю Границу Рассерана. Вроде как, разведчики, наконец, узнали, где сейчас прячется Ультера. Или их просто напрягли слухи про неожиданное вторжение военных сил Креста.
- Да? - Райз, наконец, отлип от своего портрета и обернулся к другу с интересом. - Прямо сейчас? Ты знаешь где?
- Нет. Но знаю, кто знает, - подмигнул приятель и потянул Нортона за собой.
Вместе юноши покинули жилую зону городка и быстро добрались до отдельного челнока, который укрылся в тени военных фрегатов Парада. Серое круглое тело летуна напоминало по форме сердце. На деле, он был мобильной серверной комнатой, которая была способна покидать недра крейсера Мон’Этасс и перемещаться самостоятельно. По совместительству он служил штабом Первого Дозора и личной комнатой для Синхр и Каори.
На страже, как обычно, стоял Фит. Сейчас юноша впервые за долгое время выбрался из своей латной брони и поглощал лапшу быстрого приготовления на входе в челнок. Он устроился на старом ящике рядом с газовой горелкой. Бросив взгляд на студентов, воин коротко им кивнул, не став никак препятствовать их вторжению в одно из самых сокровенных мест всего Парада.
Внутри серверной ребят, как обычно, встретил полумрак и неоновая люминесцентная, загоняющая тени под хаотичные потоки кабелей и проводов. Буквально на вершине опущенной рампы в старой капсуле для стазиса заседала Каори. Девушка разложилась в старой ячейке со шлемом виртуальной реальности на голове и беззаботно щелкала клавиатурой.
- Эй, Као! - позвал ее Элиот, дергая за свисающую ногу. - Као!
- Кого там еще нелегкая принесла?! - раздраженно фыркнула хакерша, стягивая шлем. Но при виде друзей, снова улыбнулась. - А вы чего? Судя по глазам, у вас созрел какой-то шальной план.
- У нас - нет. А вот у Джейта, я слышал, что-то намечается, - Элиот облокотился на капсулу, пристально разглядывая лицо именитой покорительницы цифрового мира. - Уверен, ты в курсе событий.
- Да, есть такое! - кивнула она и повернулась в глубь корабля, где располагалась личная мастерская Синхр. - Нам, что там у Джейта?
- Заряжает Аксеран, под Дэстиджем, - резво отозвался компьютерный голос через динамики. - Они с Арком сейчас синхронизируют через нас карты, чтобы потом передать их флоту.
- Аксеран? - удивился Нортон. - Почему не Альтарион? И что за карты?
- Да Крест неожиданно объявился, - Каори нахмурилась, быстро сверяясь через настенный монитор с последними сводками энергофона на нижней границе Символа. - Там случился довольно большой прорыв Армады. Никто не знает, из-за чего, ведь Синхрониум уже неделю, как заверяет общественность, что Знак не представляет угрозы. Там, внизу, конечно, рахай, одни заброшки и пустырники. Все разумное население уже отползло подальше от границы с Фериссией. Но все равно на фоне мирного отступления такие маневры Креста вызывают тревогу.