Он мотнул головой на человека, который появился в дверях позади него. К гостям вышел лично глава ЧВК Ультера. Джейт с трудом узнал юношу, которого когда-то видел еще испуганным неловким офицером. Казалось, это было почти в другой жизни до начала времен.
Новый облик отличал Эдриана Кайвен Ульта от себя прежнего почти также, как Море Дис отличалось от Скверны. Поначалу его даже можно было спутать с Ксаном из-за полностью аугментированной оболочки. Кибернетик внешне походил на любого современного регарда Креста. Не считая того, что в его искусственном теле осталось больше эстетической симметрии, а чертами оно напоминало вполне себе достойного имперского атлета. Также от цельнометаллических чудищ его отличало наличие собственной кожи: грудь, шея и лицо почти не претерпели изменений. Их от внешних раздражителей он укрывал кожанной курткой с меховым воротником.
- Добро пожаловать на борт, - приветствовал он спокойным тоном с вежливой улыбкой. - Надеюсь, вас привела сюда не жажда мести или гневные порывы обеспокоенных друзей?
- Нас привел общий враг, - Джейт указал пальцем за спину. - Слышали, Крест сел вам на хвост. Ему не нравится то, что вы делаете. А для нас это шанс освободить Иджи.
- Иджи, - повторил Эдриан, смакуя знакомое имя, как приятных вкус на губах. Он бегло оглядел стены и потолок ангара, будто выискивая названную сестру. - Она сейчас у меня за спиной?
- Она сейчас в руках у Синхрониума Хранителей под вашими блокировками, - без улыбки ответил Орсон. - И если вы не сможете ей помочь…
- О Ануэ, - казалось Эдриан за миг побледнел еще больше. Его растерянный взгляд опустился в ногам гостей. - Значит, все еще хуже, чем мы предполагали. Снять активную кодировку будет намного сложнее. Но я…
Он резко поднял глаза на Джейта и его команду, оглядев их с прищуром.
- Хорошо. Помогите моим людям уйти от преследования Креста, - рассудил Эдриан. - И мы расскажем о том, как снять кодировку. Если надо, я лично помогу это сделать. Но наши корабли и эта лаборатория должны уцелеть. Вместе со всем штатом.
- Нас устроят такие условия, - кивнул Джейт. Он обернулся на союзников, оценивая их состояние. - Вы сможете переместиться в глубь Символа? Здесь, на окраине, Крест вас достанет, это лишь вопрос времени. Мы можем выиграть для вас это время. Но вам потребуется поспешить.
- Мы не очень подвижны, - признал Эдриан. - Но можем начать двигаться в сторону порт-станции.
- Если ее еще не стерло в Море Дис или не повредил Знак Креста - вставила Сая, вставая рядом с Джейтом. - Зная врага, легко предположить, что он уже перекрыл вам выходы из мира.
- Мы не сможем перетащить остатки Ультеры через эриад, - Эдриан раскрыл над рукой голографическую схему их передвижного штаба. - Наш груз - не корабль. В отличие от тягловых фрегатов с энтэр-щитами, это - всего лишь часть корпуса старой СКП, в которой Наар-Киз вел эксперименты. Нам стоило больших трудов урвать ее из личного хранилища Теневого Генерала.
- Ясно, - кивнул Орсон, быстро запоминая детали схемы. - Тогда нам будет и правда сложно избавиться от преследования Креста…
- Простите. А что, если не искать старый портал, а создать новый? - робко вставил Нортон. Все взгляды тут же пересеклись на юноше, но это его нисколько не смутило. - Я имею в виду, создать порт-станцию прямо здесь?
Никто не шелохнулся среди черных солдат. Не столько из-за модификаций тела и разума, что заметно ограничивали эмоциональный спектр. Скорее, из вежливости и недоумения. Ведь даже говорить на эту тему было неловко - подавляющее большинство прекрасно знали, что порт-станции, существующие в мирах с начала времен, невозможно разрушить, пододвинуть или скопировать. Это всегда были монументально недвижимые кусочки реальности, которые просто существовали, неподвластные никому, но доступные всем.
- Это… - Джейт провел рукой по лицу, понимая, какой конфуз вызвал студент своим предложением. Но без лишних предисловий решил представить юношу солдатам. - Нортон Райз. Он обладает знаниями о том, как создать порт-станцию в любом месте. Технически он может обеспечить вам безопасный отход в глубь Рассерана. Но это потребует определенной кооперации.
- Постойте-постойте! - замахал своей ручищей Вансэт. - Сбежать от Креста и укрыться внутри Символа - это, конечно, хорошо. Но не повлечет ли это за собой еще большие неприятности? Что если Знак пойдет за нами дальше? Там ведь лагеря беженцев и города, верно? Мы не для того их вытаскивали из Фериссии, чтобы потом прикрыться ими от этих машин войны.