- Я не примкну к Кресту! - твердо заявил Нортон, хотя и не был уверен, что незнакомый разум услышит его. - Ваши творения служат войне.
- Чтобы защитить нас от тех, кого ты называешь союзниками, - Армада Креста сжимала кольцо вокруг портальной площади. - Мы не используем нашу силу во зло. Не для того, что вы считаете “злом”. Они видят в Ин’Носта Аст’Рэс угрозу. Слепо жаждут противостоять нам привычным методом - военной агрессией. Но мы - не цунами. Не сметаем все на своем пути. Мы - река. И нас можно направить. Как это делает каждый, кто готов нас познать.
- Я не примкну к Кресту! - упрямо повторил Райз.
- Да ладно! Идем уже! - запаниковал Элиот, смотря на плотные ряды солдат, приближающихся со всех сторон.
- Но мы всегда будем готовы принять тебя, - добавил незнакомый разум. - Когда свет начнет жечь тебя, а твои мечты обернутся оружием против собственного счастья… холод и покой Аст’Рэс встретят тебя успокоением.
Наполненные самоуверенностью и гордыней слова Райза застряли в горле. Он прекрасно осознал, что снова отстаивать свою верность броскими вызовами будет глупостью. Ведь он и правда не представлял, как обернется его жизнь. И не мог наверняка предвидеть, что его решимость противостоять Знаку Креста ни разу не пошатнется. Поэтому Нортон решил не бросать слов на ветер. Он просто схватил портальную искру и покинул поле боя.
Сражение за Ультеру было завершено. Но в уме Райза битва только начиналась.
Глава 9.5 - Новая цель
Молодые люди появились последними на открытом поле в окружении солдат Парада. На большом расстоянии свое место заняли и корабли, заняв осадное положение. Своими корпусами они образовали кольцо, и были готовы встретить любого монстра Креста, кто решил бы прорваться через портал следом за союзниками. Армия поддержки расположилась на скалистых стенах природной долины, утопленной в ландшафте мира.
Казалось, сам мир вокруг никоим образом не разделял воинственный настрой посетителей. По травяным лугам в рассветных сумерках гулял ветер. Редкие деревья скрипели скрученными стволами - их заметно погнуло недавним наплывом аномалий. Эта же напасть выгнала с окраины жителей небольшой колонии, занимающейся сельским хозяйством. Сейчас их опустевшие дома одиноко возвышались над погибшими посевами. Во всем пространственном осколке некому было беспокоиться о крупной засаде военных сил и раскрывшейся в долине порт-станции.
Копия Портальной Печати горела под ногами Нортон и Элиота так же, как и в мире, где была нарисована. По сути это и была та же самая энергограмма, спроецированная на указанные в ней координаты. Первый эксперимент по созданию собственной порт-станции прошел успешно. Хотя Нортон, объединенный разумом с Эримой, не испытывал возбуждения, радости или трепета. К собственному успеху он отнесся спокойно. Его просто удовлетворил результат.
Подобная реакция в первые секунды сбила с толку солдат Парада, которые занимались экстренной эвакуаций пострадавших. Сильные воздушные тягачи спешно тащили прочь остатки Ультеры, пока технические дроны тушили на ней пожары. Раненых бойцов уже погрузили на челноки и отправляли на Мон’Этасс в его первоклассные операционные. Специалисты, помогающие раненым сами выглядели так, будто только что вернулись из тяжелого боя. Хотя их, конечно, больше пугало именно его ожидание. Ведь по предсказанию Джейта Крест должен был последовать за сбежавшими врагами через портал. И для его сдерживания здесь, на безопасной территории, и собралась самая крупная военная мощь Парада. Однако, Райз одним видом дал понять, что битва закончена.
- Что случилось? - прямо спросил его Джейт, уловив смиренное настроение студента. - А’Кросс не придет?
- Что? - удивился Арк. Коней придержал? Но ты же сказал…
- Он не последует за нами, - подтвердил Нортон. - Думаю, Бог Машина прекрасно знает, чем закончится его попытка воспользоваться нашим порталом. По крайней мере, мне так показалось.
- Он говорил с тобой? - заинтересовалась Сая. Девочка стояла с легкой одышкой, как после быстрого бега.
- Он все еще верит, что Норт встанет на сторону Креста, - объяснил Элиот. В отличие от друга, юноша явно перенервничал. Он нетерпеливо расхаживал по траве. - Ну… такой себе карьерный рост. На мой скромный взгляд. Так что мы не согласились.
- Хм. Видимо, он предвидел дальше, чем я, - задумчиво признал Джейт. - Мы с Инко были уверены, что А’Кросс продавит войска следом за нами. Даже позволит им героически погибнуть. Чтобы затем иметь повод к полномасштабной войне с Рассераном.
- Серьезно? - Вансэт задержался рядом с молодежью, бросая долгий взгляд на края ущелья, над которыми поднималось утреннее солнце. - И здесь началась политика? Кто бы мог подумать! Эти Древние не так сильно отличаются от нас.