- Ты и правда считал себя моим учеником? - усмехнулся псевдо-Джейт с удаленного островка. - После столь ничтожных попыток меня превзойти? Тебе никогда не стать даже просто человеком.
Слова Орсона обратились неприступной гранью колодца в которую врезался Арк. Парень зацепился за стенки, но некая тяжесть потянула его вниз. Краем глаза он увидел Саю, скромно стоящую в стороне.
- Арк, - с разочарованных вздохом, чуть смущаясь, позвала она. - По меркам Империи ты даже сиять не способен. Ты столь бесформенный и бездарный кусок души, что можешь только… тлеть.
Юноша соскользнул в самый низ, но ухватился за мрачный образ Альтариона, чьи обломки торчали из стен колодца. На разрушенной палубе замер образ невысокого синтетика.
- Я вообще не понимаю, что он до сих пор тут делает! - тихо ворчала рулевой. - Давно говорила капитану, что нужно выбросить за борт этот бесполезный мусор!
Обломок крыла треснул, лишив падающего опоры, и Арк снова оказался в свободном падении, окруженный тьмой. Во мраке на него украдкой оборачивались знакомые лица, а их голоса приглушенно звучали со всех сторон.
- Он же всего лишь неудавшаяся копия великого Рэна? - обсуждали между собой студенты. - Куда ему зваться таким пафосным именем?
- Честно говоря, я ожидал другого, когда позволил тебе выиграть, - донесся издалека голос Обсидиана. - Ты совсем меня не понял…
- Ты типа был прикольным, - не скрывая сомнений, выразила Каори. - Но по сути… тебя все равно что и не было…
- Ты просто бесполезная нестабильная вещь! - подытожил голос Ксана. - От таких мало избавляться. Их просто не нужно создавать.
Наконец, холодное дно выбило дух из разбитого тела юноши. Он оказался в самом низу колодца из осуждения и негодования. На него сверху надменно смотрели люди, которых он знал. И теперь он понял, что все они, на самом деле, о нем думали. Даже если все это была всего лишь иллюзия, Арк прекрасно понимал, что она отсылается ко вполне реальным мыслям реальных людей. Просто ей ничто не мешало открыто ему это проявить.
- Да! Рахай! - вырвалось из груди Арка. - ДА! ДА! Я просто жалкая подделка!
Пересилив опустошение и слабость в теле, он неловко сел на колени, с отчаянием и упорством поднимая взгляд на своих союзников.
- Да, я жалкая сломанная копия! Вон он такой я! - крикнул он снова. - И что дальше?! Вам это не нравится? Так убейте меня! Уберите меня из своей жизни! Избавьтесь от меня! Если вам это не нравится, просто верните меня туда, где я должен быть! И идите к эриду! Ну!
Ответом ему было молчание. Вместо активных действий или новых насмешек, друзья просто отвернулись, потеряв к нему интерес. Их образы растаяли во тьме, оставив мечника совсем одного наедине с осознанием своей бессмысленности и бесполезности. В завершении всего рядом с ним снова оказалась сломанная Иджи. Будто все время была в том же самом месте, где иллюзия и начала свой мерзкий обличающий сюжет.
- Почему бы тебе самому просто не исчезнуть? - спросила она абсолютно равнодушным тоном. - Зачем утруждать других? Думаешь, хоть кому-то это надо? Нет. На самом деле ты… НЕ НУЖЕН НИКОМУ.
Эти слова, будто три лезвия, пронзили насквозь плоть, душу и разум. Последнее, за что цеплялся боевой дух юноши, растаяло во мраке осознания. Он осмотрел на Иджи взглядом потерянного щенка, ощущая, что если она отвернется, то он и правда просто перестанет существовать. Будто сразу после того, как его отражение покинет ее странные глаза, девушка забудет о нем. Как уже забыл весь мир. И больше не станет Арка. Не станет ничего, что им было.
- Я…
Слова потеряли всякий смысл. Мысли расползались из его головы, как вода утекала через разбитый стакан. Только сейчас ему стало ясно - все эти трещины и осколки были кусками и следами разрушения его собственного разума, столкнувшегося с чудовищным осознанием собственной бесполезности. Больше нечего было сказать. Он был никому не нужен.
- Никому… - повторил он беззвучно, ощущая, как сам становится часть этой бесформенной тьмы.
- Но… нет! - вдруг прозвучал голос за спиной. - Ты… нужен мне!
Арк обернулся, обнаружив другую Иджи за толщей стекла, будто разделяющей две разных пустоты. Ту самую девочку, которую он увидел в их первую встречу. Детская комплекция, темно-серые волосы и грустные серые глаза с темными зрачками. Будто не замечая визуальных и иллюзорных преград, она шагнула вперед, протягивая руку. Ее бледная кожа прорезала стекло будто раскаленный металл проходил сквозь лед.
- Ты нужен мне! - повторила серая Иджи подходя к Арку и обнимая его. - Давай грустить вместе.
Она упала на колени и прижалась к юноше, словно старалась об него согреться. Не успел парень отойти от шока и умиления, как с другой стороны его беспардонного толкнула в плечо новая Иджи. Эта версия выглядела взрослее с ярко-зелеными глазами и широкой улыбкой на озорном кукольном лице.