Только после этого Корвеносец повернулся и спокойно приблизился к бывшему союзнику.
- Знаешь, я давно понял, что по сути ты - примитивный прислужник, - произнес генерал, будто в обыденной беседе. - Эффективный, находчивый, старательный. Ты был очень полезным инструментом. Пусть. Я сам был таким. Когда-то. Это не принижает твоих качеств и ценности для системы. Но вот, что я не могу простить, так это твой не осмысленный выбор. Будучи столь эффективным инструментом, ты не увидел, что сила, который ты служишь, уже давно утратила потенциал. Будь ты верен своей природе, ты бы нашел себе нового покровителя. Меня, А’Кросса - кого угодно. И все еще был бы нужен. Но вместо этого ты продемонстрировал упертую верность бесполезным хозяевам. Чем полностью нивелировал свою полезность. Ведь даже самые ценные инструменты в плохих руках становятся безделушками.
Генерал прошел мимо Нельса и, наконец, устремил взгляд на корабль Консальерума. Общими усилиями флот Парада загнал летун Старого Альянса обратно на индустриальную зону, где не было людей, и добивал его залпами из всех орудий. Машина адмиралов уже утратила почти все двигатели и заваливалась на бок посреди старых ресурсных складов. Обездвиженный Нельс при все желании не мог увидеть этого. Ему оставалось смотреть на то, как жуткое механическое дерево Ксана выполняет свою главную функцию.
- Этим ты напомнил мне команду Белого Глайдера, - наконец в словах Корвеносца проступили ощутимые эмоции. И это было осуждение с презрением. - Слепая верность уродующим порядок идеалам. Бессмысленная самоотверженность, ведущая лишь к самоубийству и деградации всего мирового блага. Жаль, что в итоге ты оказался таким же беспомощным и слабым, как твои покровители. Может быть, у тебя будет второй шанс. Если А’Кросс увидит тебя. Но от меня ты поддержки не дождешься. Я считаю, что в нашей идеальной системе нет места таким элементам.
Ксан развернулся к Нельсу и схватил его за наручный компьютер. Буквально секунды хватило, чтобы высосать с помощью катариса всю ОС из устройства вместе с каналами связи и командными кодами.
- Это я возьму себе. Как и планировал, - он отпустил Уиллхейма и вернулся к древу. - Твой флот отступит из мира, не ввязываясь в битвы. И, конечно, Черный Парад отпустит нас с миром - им нужно восстанавливать порядок в своем Рассеране. Мы отправимся прямо к Аскэнд Ностарду. Раз уж Немезида не полетит со мной, мне придется воспользоваться запасным планом. Не зря же я оставил жизнь той имперке. Уверен, Эгеос сыграет свою роль пушечного мяса. И мне останется заполучить Артефакт, чтобы самому создать идеальную систему. Даже А’Кросс не сможет мне помешать. Пусть и дальше сидит в своих грезах о несбыточном будущем.
- Кха!
Черная питательная смесь брызнула изо рта Нельса. Его тело быстро умирало из-за потери важной жидкости, имитирующей подпитку катариса в старых искусственных телах Ай-Зур. Органы чувств уже отказывали один за другим. Его глаза невидящим взором опустились вниз.
- И кто еще фантазер… - прошипел директор. - Ты… и правда думаешь… что сможешь один… то… что сотни лет не могли сделать… даже Боги?
- Я всегда был один, - парировал Ксан. - Не важно, смогу я или нет. Это - моя цель. То, ради чего я существую. Сделать систему идеальной. Вернее, без конца бороться за ее идеальность, совершенствовать и устранять недочеты. Это вечный процесс. И я буду выполнять его, пока я функционирую. Если я не справлюсь… что ж? Этим займется кто-нибудь другой?
- Хе!
Последний выдох был то ли усмешкой, то ли удивлением. Но кроме него больше ни одного звука не сорвалось с застывших губ Нельса Уиллхейма. Он замер, как сломанная кукла, с искаженными лицевыми имплантами. Ксан даже не заметил момент его смерти. Все внимание регарда приковал к себе процесс отправки импульса в эриад. Катарис вокруг Амаранта скомпоновался в нужной композиции, создав невидимый хономер. И выстрелил в пустоту, отправив в неизвестность запрос о нахождении самого важного в истории мироздания места.
В пылу битвы Черному Параду и правда некогда было оглядываться за спину и смотреть в небеса. Конечно, сражение с Консальерумом нельзя было назвать вызовом. Сам по себе их странный корабль оказался просто мишенью для орудий и впитал огромное количество урона, прежде чем обрушился в индустриальной зоне заброшенного завода. Корабли Парада, потерпевшие крушение после электромагнитного залпа сами собой организовали вокруг места сражения кордон. Так что бойцам не пришлось волноваться об обычных людях. Врага добивали, не сдерживая сил, будто учебных на стрельбищах.