Первые крики испуганных жителей донеслись сразу с нескольких уголков города. На одном из проспектов схлестнулись две фракции. Крупные имперские атлеты принялись раскидывать по стенам домов стариков из враждующего Дома. Молодые люди, одаренные светом Империи, старались помешать друг другу гробить старшее поколение, но силы были неравны. Не способные сиять, пожилые аристократы падали на землю от одного неловкого замаха мощных бойцов.
Похожие стычки произошли сразу в нескольких местах. В одном из домов служанка обнаружила хозяина и всех его гостей убитыми прямо в зале для тайных встреч. Нескольких влиятельных господ нашли в парке за столиком после того, как их убило направленной звуковой волной. И прямо под стенами Дворца неизвестный человек достал из-под плаща невесть как сохранившийся автомат и просто расстрелял группу знати из Дома Кадиас. В семье остались лишь пара пожилых стариков, лишенных права голоса из-за своей немощности, и новорожденная девочка.
За час в городе пролилось больше крови, чем в день вторжения Империи. Но во всем этом хаосе далеко не всех касались ужас и смятение. Широко шагая по лакированному полу Дворца, по коридорам прошла крупная процессия представителей Дома Сон-Таон в сопровождении своих сюзеренов. Ближе всего к Превосходному Тардиусу шли его приближенные Прекрасные из Дома Урсо. Шлейфом за ними струились наемники дома Кловерхолд, прячущие под плащами контрабандное оружие. В хвосте нашли место посвященные адепты из Лож Рэдвойс, Блайндскай и Айронколд. Казалось, такой силе и нечего было бояться подлых нападений со стороны других Домов. На деле, уверенность в своей защищенности и превосходстве этой касте аристократов обеспечивало четкое планирование и решительные действия. Ведь именно они нанесли самые жесткие удары по всем своим оппонентам с рассветом солнца.
Больше пятидесяти человек без проблем пересекли пустующие залы и коридоры. И, наконец, вышли в просторный дворик, куда их направляли личные разведчики. Под открытым небом среди зелени и декоративных фонтанов гуляла одна из Идеалов со своими помощниками и советниками. Девушка из Высшего Света Империи, кто унаследовал влияние Святой. Самая младшая из пятерки, обворожительная юная особа по имени Номи Ашэ’Нирру, казалось наиболее мягкой и трепетной. Все время в Королевском городе ее семья занималась лишь исцелением и помощью больным. Ни одной показательной битвы, ни красивых вдохновляющих речей и пафосных нравоучений. Но весомое слово в главном руководящем совете.
- Доброго утра, юная госпожа! - лучезарно улыбнувшись, раскинул руки Тардиус.
Обретя единство истоков с помощью Ядра Осознаний, юноша стал заметно выше и статнее. Наконец, избавился от красочной брони и предпочитал чаще демонстрировать свой рельефный торс и четко выраженные мышцы. Тогда, как Идеал скромно куталась в пару цветастых платков, укрывающих ее красоту на манер хламид.
- Какое тревожное, но прекрасное утро! - радостно продолжил юноша. - Жаль вас беспокоить. Но у нашего с вами Королевства возникли серьезные трудности! И мы пришли просить вас о помощи. Что куда важнее, пришли оказать вам помощь в том, чтобы пережить эти трудности.
- Мне ничто не угрожает, спасибо, - скованно отозвалась девушка. - И, я уверена, Империя сможет отбить любой удар. Если сохранит единство.
- В этом-то и проблема, госпожа! - Тардиус начал спускаться по лестнице, стараясь не опускать глаз со образа скромной Идеальной. - Единство утеряно. По правде говоря, его не было со времен еще до вашего прибытия. Конечно, Святая Дева Ак’Силлиа смогла удержать Дворец какое-то время в ежовых руковицах. Но… сейчас ее нет. Она так и не вернулась со своей святой миссии. Вместе с Королевским Пророком и военный флагманом…
- Уверена, у Святой были свои причины, продлить поход и углубиться в Символ Рассерана! - строго отозвалась девушка, даже не поднимая взгляда на рыцаря и его свиту. Она продолжала расхаживать по дворику среди помощников, будто ожидала кого-то. - Совершенный Анс’Альдана регулярно сообщает нам о состоянии миссии. Вам не о чем волноваться. И не стоит распускать свои мысли и тело в отсутствии Святой.
- Именно об этом я и хотел с вами поговорить! - не сбавлял напора Тардиус, подходя все ближе. Его союзники постепенно разбредались по округе. - Нам и всему Королевству нужно без конца развиваться и совершенствоваться. Чему есть два препятствия. Угрозы внешние. Такие, как Знак Креста, Синхрониум Хранителей и Белый Глайдер. Одолеть их мы сможем, лишь объединившись. Но этому мешают угрозы внутренние. Неверные, невежественные разумы, отягощенные иллюзиями, невежеством и жаждой власти. Они могут разрушить Айт Кассию изнутри. И нам требуется немедленно избавиться от этих элементов. Что… мы уже начали делать.