Единственной серьезной угрозой оказался сам Тардиус. Воин равнодушно проследил, как его свора проигрывает бой громиле. И лишь затем привлек к себе внимание самым наглым образом. Он схватил копье, которое носил в ножнах на спине, и швырнул в Идеальную. К чести Сандера, мужчина успел среагировать и оказался прямо на пути угрозы с одним из стрелков в руках. Бедный наемник принял оружие своим телом, выронив винтовку. Ощутив, как по рукам стекает горячая кровь, страж небрежно отбросил живой щит в сторону.
- Хватит этого агрессивного перфоманса! - призвал Тардиус. - Я ведь не просить пришел. И, уж тем более, не вымалевать! Я пришел с предложением! От которого вы небрежно отказались! Теперь наш с вами путь чист и ясен.
Пока блондин привлекал к себе внимание, его свита кое-как приходила в себя и расползалась по углам. У его ног держался за сломанную руку Урсо. В стороне старались подняться на ноги другие чины из союзных Домов. Конечно, несколько тумаков их не убили, но дали ясно понять, что одним влиянием и прямым нападением они своего не получат.
- Вы не видите истины, - фыркнул Тардиус. - Значит, вам нет места в МОЕМ Королевстве! И не стоит считать, что мои претензии на Корону - всего лишь несбыточные капризы. Я бы не стал бездумно убивать своих подданых и бросать вызов самим Идеалам! Если бы хоть кто-либо из них не был на моей стороне!
Выгадав момент, Тардиус шагнул назад и обернулся на еще одного из имперских светил. Мечник Тэйшен Си'Номура медленно ступал по крыше над входом во дворик. Его взгляд был опущен, рука лежала на эфесе клинка. Он не выглядел уверенным в себе воином. Но младшая Идеал прекрасно знала, что за скованными эмоциями соратника скрывается весьма резкий на решения нрав.
- Достаточно, Номи, - призвал он. - Мы и так слишком долго позволяли событиям течь без нашего контроля. Нашей задачей было уберечь миры от Знака Креста. И мы с этим не справились. Мы хотели уничтожить монстров, что нападали на Асакон. Но лишь позволили им размножиться. Мы захватили колыбель нашего утраченного величия, чтобы вернуть весь мир в свет Идеальной Империи. Но вместо этого занимались обучением аборигенов и пересчетом мешков с едой. Нам пора вернуться к нашему предназначению.
- И поэтому ты подталкиваешь к власти этих самых аборигенов? - строго спросила девушка через весь двор. - Я согласна! Королевству и Империи пора двигаться дальше, а не топтаться на месте. Нам нужен правитель. Но я не понимаю, почему ты поддерживаешь этого выскочку?! Ты же знаешь, что бы сказала Ак’Силлиа, увидев его!
- Ак’Силлии здесь нет! - резко оборвал мужчина. - Но она выбрала его одним из Лучей! И он горит желанием привести Айт Кассию к величию! Мало того, он наделен властью и влиянием. Если я что и понял, пока изучал современный быт Королевства, люди оцениваются не только личными качествами. Но и количеством своих союзов! А его поддерживает больше половины города!
- Их страха и жажды наживы, - вставил свое Сандер. - Сон-Таоны не заводят друзей честью или достоинством. Они их запугивают и погружают в долги перед своим Домом…
- Молчи! - огрызнулся Урсо. - Жалкому прихвостню слова не давали! Высший Свет говорит!
- Тебя это тоже касается, - тихо добавил Тардиус, выжидая момента, чтобы напасть на Идеальную.
- Я не дам своего голоса этому отребью! - строго заявила девушка. - Никто из моего Дома не даст. Более того, мы проголосуем против. И приложим все силы, чтобы будущее нашей Империи не досталось таким, как он.
- В таком случае, Тардиус прав, - выдохнул мечник, поворачиваясь к союзнице лицом и принимая боевую стойку с готовностью обнажить меч. - Ты и правда ограничиваешь наш прогресс. Сдерживаешь то, что должно случиться. Я не ожидал, что кто-то из нас, Великой Пятерки, окажется столь слеп. Не знаю, что затмило твой взор: неопытность, глупость или отчаяние, но я не позволю тебе мешать нашему процветанию.
- Жаль слышать от тебя такое, - насупилась Номи. Она печально опустила взгляд. - Значит, вместо совета и единения, мы будем определять будущее Айт Кассии кровью. И это очень грустно.
- Мы все еще на войне за будущее всего Потока. Без жертв не обойтись, - заключил мечник, обхватывая эфес.
- Эй! Спокойнее! - предупредил Сандер, вдруг рывком поднимая с земли винтовку и беря мечника в прицел. - Уходите! Нам лучше отступить, чем неистово меряться силами, истребляя друг друга!
- Наглости тебе не занимать! - фыркнул Тэйшен.
Он сорвался в бой и почти сразу вынужден был уйти в защиту, когда в его сторону открылся прицельный огонь. Часть пуль воин просто выжег на лету собственным клинком. От многих ловко уклонился. Но опытный стрелок не позволил ему быстро приблизиться к цели. Сандер принялся теснить Идеала, легко считывая его молниеносные движения благодаря светочу. Вместе с тем протектрон, не глядя, подталкивал подопечную к выходу со дворика. Другие из спутников уже окружили девушку и прикрыли ее отступление. Свора Сон-Таона старалась добраться до обидчиков, но слаженные действия и реакция Сандера не позволили им достигнуть успеха. Сторонники Ашэ’Нирру успели укрыться в помещении и закрыть двери. Но это оказалось небольшим успехом.