- Огонь! - прокричал кто-то из ближайшего коридора.
Со стороны внутренних помещений ударили пули. Еще несколько союзников Тардиуса уже перекрыли отход и брали беглецов в кольцо. Прицельные выстрелы успели ранить нескольких помощников Номи, но остальные вовремя прижались к стенам. Сандер решительно прыгнул к ближайшему выходу и закрыл дверь, укрепив ее констрактом.
- Скорее! Ставьте укрепления на все! - приказал он.
На стены и потолок сразу легли схожие энергограммы, призванные усилить материальные препятствия. Деревянные расписные двери легко выдержали мощный напор Превосходных с другой стороны. Но почти сразу стало очевидно, что это было крайне временным решением. И оно все равно грозило обернуться неминуемой трагедией в будущем, когда у защитников Номи закончится эо.
- Как все могло так обернуться? - едва не в слезах спросила Идеал, усаживаясь на колени рядом с ранеными, чтобы исцелить их своим светом. - Я знала, что в Королевстве празднуют алчность, гордыня и своеволие властителей. Мы, как могли, пытались избавить вас от этих темных качеств. Но я совсем не думала, что эта порча перекинется и нас нас. На Идеалов! Неужели наши моральные устои оказались настолько слабы?
- Не в том дело. Просто… все мы люди, - выдохнул Сандер, перемещаясь от двери к двери, и проверяя их целостность. - У каждого человека есть тяга к тому, что вы считаете качествами Креста. Даже у Абсолютов. Просто одни поддаются этой тяге, отдают себя самым темным порывам души. Потому что считают, что так им будет легче жить. В противном случае им придется без конца бороться с собой, отказывать в легкодоступном удовольствии, дисциплинировать себя и ограничивать. Но как бы человек не старался, ему никогда не избежать искушения. Тут каждый выбирает для себя, каким ему быть. И стоит ли бороться со своими пороками. Это не люди такие. Это просто есть в каждом из нас.
- Вы кажетесь мне идеальным человеком без темной стороны, - оспорила Номи. - Вы доблестный, смелый и решительный. Я не представляю, что бы могло вас превратить в зловредного и эгоистичного циника.
- Тем не менее, у меня тоже есть темная сторона, миледи, - продолжал протектрон, не отвлекаясь от правки защитных констрактов. - Я - солдат, Номи. Солдат, который провалился по всем фронтам. Я не смог защитить сына. Не смог направить его в нужное русло. Не смог защитить свой город. И просто позволил обстоятельствам буквально пленить меня. Когда вы пришли ко мне и предложили стать вашим помощником, я не сомневался и сразу согласился. Потому что, быть стражем порядка - это все, что я могу. Даже если у меня это не получается. Мое единственное достоинство и качество. Мне остается до конца жизни выполнять эту роль. И я готов отдать жизнь, чтобы защитить то, что считаю важным. Но при этом я со всей своей страстью не смогу защитить вас, если умру. Моя смерть не гарантирует победы. Иначе говоря, я слаб и беспомощен. И признание этой истины способно сломить даже меня.
- Вот, почему важны союзы, - кивнула девушка, шмыгнув носом. - Я поняла. Знаете, что? Вы не должны быть Абсолютом. Или даже Идеалом. Как вы сказали, даже лучше из нас подвержены темным сторонам души. И сила нашего света не защищает нас от этого. А лишь обостряет наши слабости, которые в любой момент могут взять верх. В таких случаях единственный способ не утратить себя, это положиться на того, кто рядом. Вы спасли мне жизнь только что. И я еще могу сиять благодаря вам. И теперь я постараюсь направить свой свет во благо. Чтобы вы могли и дальше быть… самим собой. И делать то, что у вас так хорошо получается!
- Что именно вы собирайтесь делать? - Сандер опасливо обернулся, чтобы убедиться, что девушка не задумала какую-нибудь отчаянную глупость. Но Номи лишь устроилась в центре комнаты и развела руки.
- Я обращусь к Дзену Дворца. И попрошу помощи у кого-нибудь, - объяснила она, закрывая глаза. - Кто-нибудь может услышать. Может быть, я смогу предупредить свое семейство. Или, хотя бы, дотянуться до Кассиуса. Если он прислушается ко мне и поможет, вдвоем мы сможем переубедить Тэйшена!