- Ого! Так ты все-таки помнишь, что во всем этом участвует еще кто-то, кроме тебя? - Элиот сполз с подоконника после добротного глотка ликера и осмотрел спину друга с укоризной. - Все-таки тут есть еще и некие “Мы”?
- Хватит, Эл! - Райз устало выдохнул и понуро опустил глаза. - Ты же знаешь, что я не пытаюсь забрать всю славу от нашего с вами открытия себе. На самом деле, если бы я не думал о вас, то без зазрения совести позвал бы на этот эксперимент вместе со мной. Но…
- Ты просчитал, что все может пойти не по плану и решил защитить нас от последствий? - Рина печально улыбнулась. - Снова взял весь огонь на себя…
- Эх ты, коса! - Элиот обнял друга со спины и протянул банку с тоником. - Как же ты все не поймешь?! Мы же не просто коллеги в научном проекте всех времен. Мы и друзья! Какой смысл в нашей дружбе, если ты будешь тупо героически принимать весь груз ответственности на свою худую спину? Ты же треснешь и оставишь нас с двумя бесполезными половинками тебя!
- И без надежды на успешное завершение проекта, - понуро добавил Мак.
- Это вряд ли, - Нортон натянуто улыбнулся, хотя на душе скребли кошки. Он принял банку из рук друга и позволил себе отчаянный глоток. - То, чем мы обладаем… то, что мы с вами узнали в Дзене Хроноса… это должно изменить мир. Значение этого важнее, чем мое место в Университете. Чем состояние всего Университета. Это должно…
- “Изменить мир!” Да мы помним, - кивнул Элиот. - Мы повторяем это по десять раз на дню. Я считал. Только вот… ты все забываешь, что мир… не особо-то хочет меняться.
- Пусть так, - Мак нахмурился, сосредоточившись на бросании резинового мяча в стену. - Но мир все равно меняется, хочет он того или нет. И не в лучшую сторону. Знак Креста пробудился. Он уже показал свою силу, лишив весь Поток передовых технологий. Вернулась Идеальная Империя. Которая когда-то создала наше Королевство Кассия и породила первых Королей…
- Как и предсказывал Профессор Архвэйл, - скромно добавила Рина, не отвлекаясь от тетрадей на полу, в которых девушка делала домашнее задание.
- Все катится в эриад. А наше открытие может, теоретически, сохранить все, что нам дорого. Тем или иным образом… - продолжил Мак.
- Или уничтожить, - кивнул Элиот. - Смотря, как и кто этим знанием распорядится.
- Вот видите! - Нортон обернулся к друзьям, взмахнув банкой с тоником. - В прошлый раз на этом мы и залипли. Вы не можете решить, стоит ли открывать это знание миру. Наше открытие, этот Дзен Хроноса, точно изменит мир. Но для этого нам нужно, чтобы о нем узнали и правильно восприняли. Мы не сдвинем судьбу Потока, бесконечно рассуждая о морали и этике. Нам необходимо действовать!
- Ну? Пока что твои действия привели к тому, что тебя отчисляют, - напомнил Мак. - Как бы ты не был решительно настроен, после завтрашнего разбирательства у тебя не останется доступа к ресурсам академии. Не говоря уж про доступ в Дзен Хроноса. Башня же официально находится под надзором Университета. И на деле, я удивлюсь, если после расследования, они не вышвырнут и нас.
- Не вышвырнут, - решительно заявил Нортон. - Завтра я расскажу о том, что именно сделал в компьютерном классе. И объявлю о том, на что еще мы способны. Уверяю, после этого у нас будет прямой доступ во Дворец. И вся наша студенческая активность со всеми хвостами и неутами станет максимально незначительна по сравнению с тем, что нас ждет во Дворце.
- Ясно что, - вяло усмехнулся Элиот. - Масса голодных до власти и влияния аристократов из Старших Домов, только и мечтающих о том, как выслужиться перед Короной, ничего особо не делая. А мы принесем им такой дар на блюдечке. Мы же - просто студенты-историки с огромной массой амбиций вместо хоть сколько-нибудь значимого влияния. Нас пережуют и не заметят, а наше открытие присвоят себе.
- Именно от подобного исхода я постараюсь завтра нас всех защитить! - пообещал Райз, снова устремляя взгляд на солнце, тающее за горизонтом. - Ректорат множество раз игнорировал наши попытки привлечь их внимание. Теперь они будут смотреть и слушать. И я обеспечу нас поддержкой кого-нибудь из влиятелей Артэсса. Чтобы во Дворец мы отправились уже под защитой кого-то более значимого, чем студенческий профсоюз.
Компания притихла, снова уткнувшись носами в свои любимые тоники, а взглядами в красивые виды за окном. Лишь Рина продолжила тихо копошиться в бумагах, пока не наткнулась на одну из своих зарисовок, на которой был изображен Дзен Хроноса - высокая башня чуть изогнутой формы, похожей на скорпионий хвост. Старинные руины покоились на границе Артэсса еще задолго до того, как здесь появились первые поселения и оформилась современная инфраструктура. Жители всегда относились к ней с настороженностью и уважением, хотя до конца и не понимали, что это было за строение. Долгие столетия никто не мог даже найти входа внутрь, пока два года назад он случайно не открылся Нортону и его друзьям. С тех пор найденные внутри комплекса знания стали для ребят главной тайной и надеждой на светлое будущее, не только для них лично, но и для всего мира, как Райз не уставал повторять.