- Они же понятия не имеют, что такое Ужас Короны! - переживал мужчина в белой хламиде, делясь переживанием с соседями по улице. Взрослые и молодые собрались перед домами на центральной перекрестке между кварталами. - Нам необходимо объяснить им это! Пока Орсон не прокрался в самый верх! Он же погубит Новое Королевство!
- Этот мстительный пацан всех может утянуть в эриад! - согласился кто-то из толпы. - Он, наверняка, все это продумал своим расширенным сознанием. А Старший Свет, наивно поверит в его сияние. Он же, наверняка, пылает силой, словно Святая Дева Ак’Силлиа!
- Скорее! - к толпе из двора выбежал молодой парнишка в белой распашонке. - На Триумфальной площади Арден только что телепортировался корабль Идеального Кассиуса! Он вернулся из Артэсса! Мы должны рассказать ему все!
Толпа не стала спорить и с удивительным единством, чинно отправились к одной из главных транспортных площадей города.
После перестройки Анджерона имперцы полностью снесли причальные башни. В Новом Королевстве просто не было столько летающей техники, чтобы нуждаться в подобных конструкциях. Вместо этого они голосами вылили из природных материалов несколько просторных именных плацдармов, которые служили стоянками для военных судов каждого из пяти Идеалов Старшего Света. Так как гражданскому населению пока не было дозволено пользоваться средствами передвижения, большинство людей перемещались теперь исключительно пешком. Им приходилось раньше выходить из дома, больше времени проводить на улице и чаще встречаться друг с другом. Хотя многие получили окрепшие тела и могли сравниться с энтэссерами после чистки своих душ и разумов в Ядре Осознаний, жители не прыгали по крышам и не носились по городу. Даже в спешке они спокойно, культурно пересекали улицы и пешеходные магистрали, используя исключительно отведенные для этого маршруты. В быту теперь царило уважение друг к другу и к своему окружению. Ведь все это было кем-то создано.
Когда дружеский альянс нескольких семей прибыл на площадь Арден, там уже собралось несколько сотен встревоженных жителей. Красивый белокаменный летун с золотистым оформлением как раз заканчивал швартовку в специально отведенном месте. Маленькие летающие изваяния в виде обнаженных скульптур занимали места вокруг корабля на площади, превращаясь в обычные декорации. Как только последняя из двенадцати вросла в свое гнездо, их оболочку наполнил свет и воплотился в виде сдерживающего энергетического механизма. Над головами скульптур загорелись хономеры, и каждый из них стал художественной частью единого кольцевидного рисунка.
Наконец, гравитационная летания умолкла, и белый фрегат навалился всем весом на землю. Боковые плавники, выращенные из монолитного корпуса, на глазах обмякли и спустились к земле, превратившись в трапы для экипажа. Имперцы не спешно покинули судно. Сначала вышли самые младшие касты и выстроились вокруг одинаковыми группами. Затем на землю сошли старшие. И наконец, быстрым шагом, спустился Идеал Кассиус Эйл’Арден. Он возглавил миссию по расследованию происшествия в Артэссе и вернулся сразу, как получил сведения о событиях во Дворце.
Несмотря на беспокойство толпы, никто не стал кричать, привлекать к себе внимание, шумно вздыхать или переговариваться между собой. Граждане терпеливо ждали, когда Идеал обратит на них внимание и первым делом мирно склонили голова в знак приветствия. В Империи не было принято клянаться, но жителям Королевства оказалось сложно избавиться от привычки выражать почтение друг другу и, особенно, старшим. В итоге они свели все к скромному наклону головы и прикладыванию руки к своей груди. К удивлению многих, с подобным культурным якорем смирились и имперцы.
Увидев, как толпа почти одновременно поклонилась ему, Кассиус немного сконфуженно ответил схожим жестом. Разве что склонил голову не вперед, а чуть набок. Его внимание уже привлек ближайший сторонник. Тэйшен Си’Номура стоял в причальном круге, ожидая разговора.
- Тэйшен! Что случилось? - сразу спросил Идеал, приближаясь. - До меня дошли тревожные вести. Орсон опять объявился?!
- Единственное, о чем тебе стоит волноваться, это о моем здравомыслии, - ответил Си’Номура, опустив взгляд. - Боюсь, я позволил страхам и волнению за наше будущее взять надо мной вверх. В отсутствии Ак’Силлии я ощутил Империю, как никогда, уязвимой. И решил сделать все, что в моих силах, лишь бы озаглавить Королевство тем человеком, которому верил. Но я ужасно ошибся. Мои порывы едва не привели к трагедии.