- Мы - всего лишь небольшая группа из искателей, - ответил поющий мягкий голос. - И наш поиск направлен на избавление мира от причиненных другими страданий. Мы желаем отыскать Аскэнд Ностард. Реликт, что разрушил мир, породив Великий Поток. Возможно, он же способен вернуть все, как было.
- Невероятно! - выдохнул Кассиус. Его сердце забилось чаще. - Кузнец Реалии. Первый Артефакт. Так он… и правда существует? Все это было, как описано в легендах? Как рассказали Семеро?
- Да, - подтвердил Фоу, легко считывая мысли Кассиуса и отвечая ему словами и образами. Зал взволнованно зашептался. - Об этом реликте от меня узнали те, кого вы зовете Основателями. Но они не смогли его достать. И похоронили знания о нем вместе с собой.
- Не смогли?! - опешил Идеал.
- В те времена, Империя была в упадке, - подала голос Сая, робко приближаясь к Кассиусу. - У них просто не было ресурсов, чтобы добраться до Артефакта по миру, захваченному Крестом.
- Но… - Эйл’Арден бросил взгляд на Джейта. - Основатели прибегли к помощи Алкании Властителей Безвременья. Они создали эриадных воинов. И уничтожили Крест. Что мешало им завладеть артефактом после?
- Отсутствие нужных технологий, - объяснил Джейт. - Для того, чтобы попасть в мир, где хранился Артефакт, очевидно, нужно было знать его координаты, чтобы создать портал. Но тогда… динамических порталов просто не было. Почти наверняка, в него не вело никаких порт-станций. Иначе бы его уже давно нашли. А путешествие через эриад было подвластно лишь Знаку Креста. Который уничтожили эрикриссы. К тому же, у Армады не осталось предсказателей. Ведь единственного провидца, Крестоносца, Знак сам заточил вместе с военным эшелоном Империи в мирах Фронтира.
Кассиус снова осмотрел недавних врагов, все еще выражая недоверие. Он оценил поведение Номи и Тэйшена. Прислушался к беседе советников и обратил внимание на лояльную позицию Лучей. Кайра и Фиори стояли рядом с Ассилас, как ее личные помощницы. Легкомысленность Фоу не была для Идеала достаточным доказательством того, что партия Красного Идеала была безопасным союзником. Несмотря на горючее прошлое. Но Эйл’Арден остался в меньшинстве со своим недоверием. И все меньше находил для него поводов. Он не был готов в одиночку принимать ответственность за важный выбор. Как ему потом смотреть в глаза Ак’Силлии, если он примет при Дворе очевидных предателей?
- Значит, у нас есть шанс вернуть Артефакт, уничтоживший мир, - подытожил стратег. - И… стоит ли это нам делать?
- Об этом открытии уже известно Кресту, - сообщил Джейт. - И мы подозреваем, что как раз это главная причина, по которой Ак’Силлиа не вернулась во Дворец. Она сочла, что Аскэнд Ностард нужно отыскать любой ценой немедленно. Лишь бы он не достался врагу. Ее флот сейчас находится у самой нижней границы Потока. Уже за пределами изученных земель. Идет по следу флота Креста, которым, очевидно, заведует один из самых опасных и безумных регардов. Мы уже проигрываем гонку.
- Откуда вам все это известно? - строго спросил Кассиус.
- Из Амаранта, - фыркнул Арк. - Мы отбили у Креста Синхрониум. И снова угнездились там. Теперь перед нами весь мир, как на ладони.
- То есть… вы могли просто проследить за Ак’Силлией и отправиться вдогонку, чтобы добраться до Аскэнд Ностарда первыми, - рассудил Идеал. - Но вместо этого решили сначала захватить власть в Кассии…
- Как и Империя, решившая вместо прямой битвы с Крестом, сначала укрепиться в безопасном месте, - быстро вставила Сая, не скрыв надменного недовольства. - Не вам нас судить. И мы пришли не захватывать власть. Ее здесь, в сущности, и нет. Мы предлагаем вам объединение. Чтобы вместе выступить против Знака Креста. И хоть немного вернуть Империи ее былое могущество. Без войн и ненужных конфликтов. А Короля себе выберете сами. Хоть себе на голову Корону наденьте. Нам нужны лишь координаты мира с Артефактом. И бы стремительно окажемся на месте.
- Конечно! - кивнул Кассиус. - Знания, сохранившиеся у Основателей. Он обернулся на Иссана, быстро сложив в уме картину. - Что ж? Стоит отдать вам должное, вы, хотя бы, не пытаетесь сделать все украдкой. Проявляете вежливость. И…
Он снова огляделся. Казалось, за время его отсутствия Королевство перевернулось с ног на голову. Его враги и союзники стояли плечом к плечу, рассказывая о великих возможностях, недоступных ранее. Будто его мнение было решающим. И это больше всего сбивало с толку. Ведь Идеал совсем не обладал силой, чтобы действительно повлиять на ситуацию. Он снова ощутил себя одним, обособленным и скованным. Но вместе с тем, проницательности Кассиусу хватило, чтобы понять главное: он сам был источником этих ограничений и отрешенности.