- При исполнении, - Сандер широко искренне улыбнулся и потер пальцами щетину на подбородке, на секунду погрузив ребят в очень ностальгическое состояние. - Ну, от вас-то мне оберегать никого не надо, верно? Ведите себя почтительно. Идеальная Номи - терпеливая девушка. Но не стоит ее испытывать.
Нортон коротко кивнул, снова выправил осанку и шагнул к троице важных персон, будто был приглашен на личную аудиенцию Короля.
- Ваше Величество… - начал Нортон. - Идеальная… Эйн?
- Да брось ты, Райз! - усмехнулся Иссан. Он сидел на лавочке, перебирая в руках браслет из четок. - Я еще не Король. Это не делается так быстро. Даже если меня прикрывает главный герой половины Потока. Проходите! Устраивайтесь.
Обнадеженные ребята поспешили приблизиться. Старшие собрались в центре просторного коридора. Окна за спиной Иссана выходили во внутренний дворик, поросший декоративными папоротниками. Эта часть Дворца была защищена от теплого света городских люминесценций. И ее озарял лишь холодный свет луны с небес. В этом сиянии белые рельефы архитектуры казались голубоватыми с нежной рассеянной аурой.
- Простите, - решил утолить любопытство Элиот. Он бросил беглый взгляд на Эйн. - Разве вас не поддержали всем Дворцом? Городом? Символом Рассерана?
- Ну… - Иссан хитро улыбнулся, на секунду скорчив мину. - Мало просто быть любимым. Большая политика - дело такое. Я ведь… совсем один. У меня ни родственников, ни друзей в высших кругах. Не считая Леди Каст. Чтобы официально короноваться и не остаться при этом чужаком, мне нужна поддержка, главным образом, народных партий. Нужны союзы, в том числе, политические. Поэтому первое время я пока просто похожу, познакомлюсь с советниками, привлеку на свою сторону пару влиятелей. Подожду пока, меня грамотно представят при Дворе и на личных встречах разные серьезные люди. В общем, сначала мне нужно нарастить влияние. Четко обозначить свои возможности и силу. Мне нужно познакомиться с Королевством, Королевству - заново принять меня. И только тогда коронация будет смотреться уместно и не вызовет вспышку оппозиции в ближайшем будущем.
- Ого, - ошарашено отозвался Райз. - Это выглядит… и правда весьма логичным. Вы явно серьезно подходите к этому вопросу. Даже без помощи пророков.
- Ну ты! - фыркнула Эйн. - Ты не думай, что сейчас до власти дорвались сплошь авантюристы и легкомысленные гуляки. Вообще, это дело серьезное. И мы годами шли к этому, продумывая, анализируя и планируя многие вещи. Конечно, никто не планировал захватывать власть в Рассеране и Кассии. Но мы… все, так или иначе, были во главе какой-то силы. У нас есть опыт, знания, мудрость. И мы продолжим их применять и преумножать на этой новой позиции.
- А что вы, Эйн? - поинтересовалась Рина. - Все еще не передумали отойти от дел?
- Ну… я… - женщина замялась, сконфуженно оглядываясь. - Честно. Я, как могу, стараюсь брать на себя поменьше. Но сейчас мне нужно наладить работу Амаранта и проследить, чтобы Синхры с Каори не злоупотребляили сетью. А то их опять потом реанимировать неделю. Кому-то нужно закончить исследование ученицы Элликсэйла. Да и с адмиралами Ай-Зур еще вопрос не решен. Так что я пока… так. Помогаю понемногу.
- Полагаю, Эйн так или иначе будет нужна мне до тех пор, пока я не обрету Корону, - Иссан вздохнул, стараясь по-прежнему выглядеть беззаботным. - Если я обрету Корону. А потом нам еще предстоит грандиозная работа по интеграции Рассерана в состав Айт Кассии. Со всеми юридическими и правовыми заморочками. Сколько из независимых корпораций и социальных общественных движений Фериссии вообще захочет вступать в такой союз? Нам нужно будет выстроить самое большое государство в Потока за четыре сотни лет! При условии, что над нами все это время будет давлеть обновленный Знак Креста. Теперь они не подталкивают людей к объединению угрозой смерти. И все, кто не согласятся с нашими решениями, почти наверняка, найдут утешение в землях А’Кросса с его новыми догматами.
- Кстати! Я вот все думал, - встрял Элиот. - Так ведь… у А’Кросса же и так самая большая армия. Разве нет? Джейт все рассказывал об огромной угрозе из полчища древних машин, способных уничтожить всю жизнь в Потоке за пару недель? Этот Сверхразум ведь взял их всех под контроль. И теоретически может в любой момент просто припереть всех к стенке. Почему он этим не воспользуется?
Иссан с Эйн переглянулись. Идеальная Номи стояла рядом, с любопытством ожидая ответа. Ее так увлекло общение между студентами и старшими авантюристами, что девушка предпочла не вмешиваться.
- Полагаю, потому что этих полчищ у него просто нет, - тихо ответила Сатэрн. - Мы несколько раз протестировали работу Амаранта после того, что с ним сотворил Теневой Генерал. Искали следы Креста в тех мирах, где месяц назад регистрировали бесчисленные сигналы и моря катариса. Там пусто. Никакого движения. И в Символе Фериссии вся эта Армада убраться никак не могла.