- То есть? - озадачился Нортон. - Этих безумных армий просто не было? Он всех обманул?
- Мы поначалу тоже так подумали, - кивнула Эйн. - Я лично перепроверила старые сканы. Там все чисто и открыто. Без сторонних вмешательств. Армада Диких и правда была. Но… она вся исчезла. Мы подозреваем, сразу после Зова. Джейт и Инко, хитрюги, прямо этого не говорят. Но намеки оставляют. Что… А’Кросс просто истребил всю эту силу, как только обрел свою истинную форму. Или, что намного вероятнее, он истребил эту силу, чтобы обрести свою форму.
- Вполне возможно, он и правда мог остановить нашествие Диких на миры Потока, лишь вырвавшись из тюрьмы Фоу, - продолжил Иссан. - Но едва ли даже у него была возможность одолеть их безумие. Армада Диких состояла из существ, которым было больше многих сотен лет. Все они были созданы не А’Кроссом, а искажены Скверной и себе подобными. И их разум помутился слишком сильно за годы существования в извращенных оболочках. Наверное, даже у Бога Машины не нашлось более верного решения, чем усмирить их навсегда. Именно поэтому сейчас он ведет себя так смирно. Ведь истинная численность его армии не столь велика, как представляет весь Поток.
- Это просто теория! - предупредила Эйн. - Мы пока не знаем, как оно на самом деле. Но… стоит ожидать всего, что угодно. Особенно, если он дотянется до Аскэнд Нострада.
- Кстати об этом! - кивнул Нортон. Он подошел ближе, сложив руки за спиной. - Как… вы собираетесь использовать Артефакт? Если Джейт сможет его достать?
Повисла неловкая пауза. Каждый из присутствующих застыл с задумчивым видом. Какое-то время, казалось, каждый представлял себе свой вариант манипуляции с реальностью.
- Да… никак, наверное, - озвучил Иссан. - Не думаю, что такие вещи должны существовать. Слишком велики их возможности. Слишком велико искушение. На самом деле, я бы… уничтожил Аскэнд Ностард, используя силу Дворца и Королей-Основателей. Если это возможно без серьезных последствий. В крайнем случае, главной традицией моей крови и моих… возможных будущих потомков, стало бы оберегание Артефакта от использования кем бы то ни было.
- Согласна, - кивнула Эйн. - Я бы его перед этим хорошенько изучила, чтобы знать о нем все. Его структуру, энергетический потенциал, реакции. Просто, чтобы понимать, как эту штуку контролировать. И иметь возможность полностью обезвредить.
- Хм. Полагаю, Старая Империя бы возжелала сделать Аскэнд Ностард главной государственной реликвией, - предположила Номи. - Как символ того, что мы переросли оружие наших Создателей. Но Империя уже не первый раз сгорала, считая, что ей подвластно все. Нынешний мир слишком шаток, чтобы пережить очередную нашу ошибку. Поэтому… я согласна с Эйн и Иссаном. Реликт нужно удержать нетронутым. И по возможности просто уничтожить.
- Вот как? - Нортон удивленно осмотрел союзников. - Это… довольно трезвое суждение. Я полностью с ним солидарен.
- И я согласна! - добавила Рина. - Мы отправимся за Аскэнд Ностардом лишь, чтобы его больше никто никогда не использовал!
- А Эрима с этим согласен? - уточнил Элиот, скрестив руки на груди. - Я имею в виду… если он реально знает, как объединить миры с помощью этого Артефакта...
- Он не знает, - четко ответил Райз. - Он предполагает. Но, уверен, он не против, если Аскэнд останется в наших руках, но не будет использован.
- Тебе виднее! - пожал плечами друг.
Иссан широко улыбнулся и снова опустил взгляд на четки. Он перебрал в руках несколько бусинок, прежде чем подняться со своего места и осмотреть собеседников ясным взглядом.
- Ладно! Саичири уже должна была закончить разбор ментальных завалов в Ядре Осознаний Дзена. Думаю, я в любой момент могу обратиться к предкам и попросить их силу. А вместе с ней и знания обо всем, что они укрыли в недрах Рассветной Обители. После этого от Аскэнд Ностарда нас будет отделять лишь один портал.
- Который мы с Эримой нарисуем за пару минут, - пообещал Нортон. - И после присоединимся к Джейту и остальным.
- Вот ведь экстремалы несчастные, - фыркнула Эйн с довольной улыбкой. - Вам нужно было родиться Искателями в моей старой Гильдии. Вот, где было бы раздолье приключениям на благо мира.
- Мы вполне можем стать там толковыми учителями, - парировал Райз. - Если вы решите ее возродить.
- Ах так? - женщина подняла брови, удивленная бойкостью юноши. Его предложение прозвучало наглым комплементом. - Я… об этом подумаю.