- Вот как? - Орсон не двигался с места, по-прежнему обнимая Саю. - Так все… было ради этого? К этому ты вел меня с того самого дня в Олте?
- Нет, мой друг, - Тао приблизился к Джейту и взял его за левую ладонь обеими руками. - Все было ради каждого шага на твоем нелегком пути. Который ты прошел сам. Я лишь подсказывал тебе дорогу и… освещал ее, время от времени. Но не увлекайся теориями заговора. Для меня наше совместное приключение тоже было полно неожиданностей и испытаний! И мне тоже пришлось не раз задержаться на краю, рискуя потерять все.
- А что будет, если мы откажемся забирать Артефакт? - спросила Сая с вызовом. - Он нужен тебе? Ануэ? Или…
- Об этом можете не волноваться! - спокойно ответил молодой человек, не изменяя счастливой улыбке. - Артефакт по имени Аскэнд Ностард не достанется никому. Его время еще не пришло.
- Я так и знала! - не сдержала облегченного выдоха Оллиандра.
- Не пришло? - озадачился Орсон. - Тогда… что же заключено там?
Он снова поднял взгляд на разлом под потолком. В это время подручные Ак’Силлии уже забрали бесчувственных энтэссеров и отнесли их на борт. Солдаты Синхрониума затушили пожары артефактными средствами. От вторжения Ксана осталось только его разбитое тело, лужа синтетической жидкости, остовы РОКов и дым. В таких декорациях тайник смотрелся почти зловеще.
- Там? Как я и сказал, там конец длинного пути, - уже спокойнее продолжил Тао. - И начало нового. Гораздо более длинного. Но его поведут уже другие герои. Возможно, новое поколение. А вам предстоит насладиться покоем. Насколько вы сможете сами себе это позволить.
- Как Эйн? - Орсон нервно усмехнулся.
Он умолк. Снаружи не утихала битва. Знания двух эрикриссов перетирали мир в порошок, стремясь изничтожить носителей друг друга. Джейт никоим образом не был уверен, что должен пойти на поводу у Тао. На самом деле, он верил ему не больше, чем в самую первую их встречу. Но, если юноша чему и научился за все время после их знакомства, так это то, что ему не дано управлять Судьбой и быть в ней постоянным героем. Как и то, что, в сущности, он сможет справиться с любыми невзгодами и продолжить бороться за благо всего мира в любой ситуации. Если рядом будет команда верных соратников, друзей и любимая душа.
Он крепче сжал руку Саи. Девочка тоже волновалась, но нежно улыбнулась ему, одними глазами обещая поддержку. Инко наполняла тело непривычным теплом, будто убаюкивая и призывая отбросить сомнения. На рыцаря Миразента с трепетом смотрели его бывшие враги: имперцы и Хранители. Все ждали его решения. И были готовы принять его, каким бы оно не оказалось.
- Ладно, - решился Орсон. - Как это открыть?
- Тебе? Никак! - загадочно улыбнулся Тао. Он первым двинулся к разлому. - Во всех известных мирах не найдется того, кто мог бы открыть эту загадку. По крайней мере, пока не пробудились те, кто ее создал. Даже Шоуэн не нашел решение. Но… видишь ли? Здесь и правда скрыт величайший Артефакт всех времен. А я служу разуму, который его создал. И, скажем так, теперь, когда ты проложил нам путь сюда и отодвинул Элликсэйла, я могу воздействовать на Аскэнд Ностард правом его отца. Самого Ануэ. И… просто приказать ему выбраться из этой ловушки. Но… конечно, это вызовет определенные последствия. И их, скорее всего, ощутит весь мир.
Джейт тяжело вздохнул.
- А нам потом за это снова расплачиваться?
- Вовсе нет! - монах улыбнулся с хитрой улыбкой. - Но у вас появится возможность… обременить себя заботой о последствиях. Что может вам помочь набраться опыта, если вы с юной леди и правда решите завести семью.
- Тао! - Саичири мигом вспыхнула лицом. Что с садистским блеском в глазах заметила Ак’Силлиа.
- Вскрывай свой тайник, Парагон! - приказала она. - Это отменный повод мне отработать репутацию злой надменной бестии, которую я, безусловно, заработала!
Молодой дух коротко кивнул и обернулся к Тайнику.
Элликсэйл не ощутил и не заметил, что происходит. Но его буреносные покровители лично сообщили об этом из эриада. Прозрение пришло неожиданно в пылу битвы. И всего на секунду отвлекло юношу от его цели. Что стало фатальной ошибкой, когда Арк, наконец, преодолел защиту оппонента и обрушил на него удар колоссальной силы. Будто сами небеса, утяжеленные мощью Великого Потока, снесли эрикрисса с высоты и отправили в толщу земли подобно падающей звезде.
Шоуэн снарядом пробил несколько скал и рухнул на окраине эридового моря пустоты, образовав гигантскую воронку. Наконец, его разум потерял концентрацию, и силы рассеялись по округе, а знания мертвых превратились в неразборчивый шум. В то время, как рядом с ним ловко приземлился все еще наполненный мощью Арк. Юноша буквально пылал энергией эриада, но она не принадлежала его телу и не успевала повредить физической оболочке. Обернув свою человеческую суть во временный резонатор, он просто пропускал весь Гнев Богов сквозь тело. Она бесконечной массой заполняла округу, наполняя воздух свечением, раздраженными разрядами голубых молний и невыносимой тяжестью. Округа божественного мира с трудом выдерживала гнет яростных сил. Тогда, как любое живое существо, оказавшись в их власти, было бы немедленно выжжено. И единственный, кто мог противостоять подобному шальному трюку, сам без сил лежал на спине и цеплялся за жизнь.