- Его Хитрость Райз личной персоной! - просияла Кайра. - Как приятно, что вы к нам присоединились!
- Не разумом, так телом, я так понимаю, - Сая откинулась на кресле и осмотрела друга с ног до головы. - И Оллиандру звать не надо. За милю видно, что Нортон здесь не за тем, чтобы примкнуть к Небесному Столу.
- От твоего прозорливого взгляда ничто не укроется! - улыбнулся ей Нортон. - Я вынужден буду немного разочаровать тех, кто ожидал обратного. Но боюсь, ночь размышлений никак не изменила моего решения. И я не хочу обременять себя титулом Советника. Ни Лучом, ни Облаком я быть не хочу. Мне милее поднебесье и более приземленная деятельность.
- Как я и говорил! - торжественно объявил Иссан, поочередно смотря на Фита и Роуэна. - Вольный дух не сковать рамками тяжелых обязательств. Даже поманив большими деньгами и социальными пакетами!
- Ну, блин! - расстроился Фит. - Серьезно? Джейта же получилось уломать. Его вполне устраивает его роль Первого Меча Королевства. И он принял присягу со всей ответственностью. Мне казалось, что на его корабле ты должен был вспомнить, кем год назад был ваш капитан. От чего отказался, и что обрел, приняв свою новую роль.
- И именно это дало мне понять, что моя обязанность - отказаться от высоких титулов и остаться вольным наемником, - кивнул Райз. - Раз Джейт взял на себя обязанности главного защитника Королевства, кому-то нужно взять на себя его прежнюю роль. И заняться поиском свободных приключений. Кому-то в мире нужно оставаться вне систем и правил, чтобы балансировать условности современной цивилизации.
- Мне нравится ход твоих мыслей! - одобрил Иссан, указав пальцем на гостя. - Хотя это не изменит того факта, что без носителя Фоу за Небесным Столом Королевство потеряет множество ценных идей и неоценимых советов по развитию. Не говоря уж о влиянии, какое могло бы обрести имя Райзов, находясь в самой верхушке.
- Но, стоит признать, что Королевство не утратит столь светлый ум, даже если он не будет подписывать большие приказы, - осторожно вставил Роуэн, взвешивая каждое слово. - Наоборот. Отказавшись от кабинетов и глобальных взглядов, Нортон и Создатель будут ближе к народу. И смогут оказать многим людям непосредственную помощь. Там, куда не дотянется благодетель Небесного Стола, всегда пригодится рука, не утяжеленная рамками и этикетом законодательной верхушки.
- А чем ты конкретно планируешь заниматься, Нортон? - спросила Кайра, не отрывая взгляда от статного образа. Заметив ее пристальное внимание, Сандер тихо усмехнулся.
- Охотой, - коротко ответил юноша, обернувшись к Лучу Дома Кадиас. - И не думайте, что я собираюсь остаться совсем бессвязным элементом и делать, что вздумается. На самом деле, я пришел во Дворец просить вашего одобрения и регистрации моей группы в Королевских архивах, как узаконенной государственной ячейки.
- Надо же! - удивился Сандер. - Не всю тебе голову приключениями проветрило. Все-таки что-то разумное там осталось.
- Ячейка… охотников? - Саичири выразительно дернула бровкой. - Охотников за чем?
- За кем! - поправил Райз. - За самыми опасными и сомнительными элементами нашего нового мира.
Молодой человек, наконец, выбрал себе кресло и присел на край, закинув ногу на ногу. Взгляды всех присутствующих приковались к нему. Даже Иссан решил присесть на край стола и приготовился внимательно выслушать Нортона.
- Мы с Риной и Элиотом все обсудили, - продолжил юноша. - За этот год у нас появилось много новых друзей. Кое-кто из университета. Пара приятных знакомств из Дозорных. Мы много спорили, но все-таки сошлись во мнениях, что в современном мире, при любой власти, не хватает справедливости. Как бы не была строга сила закона, как бы не были лояльны правила и благонастроены жители, всегда найдется кто-то, кто нарушит общий покой и порядок. Бандиты, преступники, зазнавшиеся чиновники, хитрые корпораты, распоясавшиеся пираты и, в конце концов, шальные авантюристы, грозящие обернуться в новых эрикриссов. Асакон становится все больше. И в нем всегда найдется место тем, кто будет считать себя выше систем. Я полагаю, что Королевству не помешает иметь при себе легализованных охотников за головами. Готовых забраться туда, куда не отправишь рядовую армию. Готовых вмешаться в любое дело, куда Корона не сунет руку из-за тактических соображений. Способных убрать с доски очередную влиятельную фигуру так, чтобы не на кого было показывать пальцем.