- Вот это чушь! - возмущенно зашипела Рина со своей места.
Элиоту пришлось срочно успокаивать девушку, чтобы не позволить ей высказаться более ярко. В то время, как Райза останавливать было некому.
- Простите, но нет! - Нортон не смог сдержать протест, рвущийся наружу. - Вся наша работа никоим образом не принадлежит вам! Наш диалог о ведении исследовательской активности велся напрямую с мистером Кассилем. И в каждом письме мы указывали, что посвящаем ее всему Королевству, а никак не личным нуждам всего одного из представителей высшей знати.
- Да что вы? Вот и вся благодарность! - горько усмехнулся Урсо, смотря на Нортона сверх вниз со своей трибуны. Его взгляд сочился холодной неприязнью. - Кажется, я изначально был слишком хорошего мнения о вашей группе заносчивых…
- Декан Урсо! - позвал ректор. - Прошу вас. Сохраняйте лицо. Не будем сейчас выяснять отношения. Не со студентами же!
- Конечно, - кивнул Урсо, задрав нос. - Оно того явно не стоит. И никак не оправдывает этих…
- Тихо! - прервал разговор громогласный призыв Сандера.
Он поднял руку, будто разом устранив весь шум из зала, включая шепотки и недовольное ворчание. Люди застыли на своих местах, ошарашенные вмешательством главы стражи. И лишь через несколько секунд до ушей большинства добрался напряженный вой сирены. Он просачивался через приоткрытые двери и окна, вселяя тревогу в сердца слушателей. Подобные сигналы использовались во многих мирах, предупреждая о глобальной опасности, вроде наплыва аномальных масс, прозванных в народе Морем Дис. Или при нападении пиратов. Но здесь, в сердце Королевских земель, такие тревоги включались лишь на ежегодных учениях. Никто никогда не воспринимал их всерьез. Тем не менее, большая часть людей в зале напряглись от услышанного и неловко заерзали на своих местах.
- Всем оставаться на местах! - приказал Сандер. Одним строгим взглядом мужчина мигом сбил сонливость со своих сослуживцев и заставил их встать смирно, готовыми к любым действиям. - Отряд, к выходам. Займите позиции. Готовьтесь эвакуировать людей.
- Что происходит? - спросил какой-то аристократ, взволнованно вставая с кресла.
- Сидите на своем месте, сэр! - Сандер жестом указал мужчине в ноги. - И ожидайте дальнейших указаний.
Игнорируя растущую панику, Сандер вышел из зала и направился к выходу. Когда он открыл дверь, Нортон заметил в коридоре других посетителей и работников Администрации, кто неуверенно стекались к парадному входу. Переглянувшись со своими друзьями, Райз без задней мысли сорвался следом за главным протектроном. Естественно, Элиот и остальные не остались позади.
Наружу выбрались почти все разом. Несмотря на предупреждения стражи, почти весь зал отправился лично проверять, что вызвало внеплановую сирену. И когда люди увидели это, о правилах и инструкциях на короткое время забыли все.
Прямо над Университетом в окружении черных туч зависло некое воздушное сооружение. Это было огромное механическое кольцо из множества странных абстрактных фреймов. Черный металл поглощал свет, никоим образом не реагируя на синие разряды тока, которые раздраженно бегали по корпусу невиданного изобретения. В центре, отдельно от кольца, быстро формировался другой механизм. Изначально похожее на длинный грубый гвоздь, это устройство трансформировалось в еще одно кольцо. В отличие от внешней конструкции, эта часть сразу начала вращаться, концентрируя внутри себя все больше холодного сапфирового свечения. Между фрагментами механизма все сильнее и чаще били разряды невиданных энергий, будто заряжая некий процесс.
Не успели свидетели со всего мира предположить, к чему готовились чужеродные кольца, как рядом с ними прямо в небе материализовались два новых тела. Огромные треугольные машины с подобием открытых пастей на носах, будто гигантские черные акулы. Из их причудливых пастей вырвались потоки холодного пара. По железным шкурам пробежали разряды синих молний, отражаясь в небеса. Они заискрили между черными тучами, которых с каждой секундой становилось все больше. Расстреливая гневными вспышками беззаботную атмосферу Артэсса, машины направились к порт-станциям в разных сторонах мира. В то время, как кольца в центре продолжали генерировать пространственные разломы для новых машин.
- Это и есть он, - не узнав своего голоса, произнес Нортон, стоя рядом с Сандером. - Знак Креста.
- Значит, началось, - подытожил громила, смотря на пришельцев, как на очередную ссору студентов в столовой. Хотя брови у мужчины ползли все ниже, а в руках твердели мышцы. - Заводи всех внутрь, Нортон. Учеба кончилась. Пора выполнять главную задачу нашей семьи.