По всей видимости, нечто похожее испытывали все вокруг. С таким же пустым выражением всепоглощающего отчаяния на колени перед Нортоном упал Элиот. Этот всегда веселый и предельно беззаботный парень, опустился на пол и, казалось, пытался плакать, но слезы будто замерзли прямо в его глазах. Миниатюрная фигурка Рины сползла по стене, охваченная чудовищной дрожью. Все эти муки казались слишком суровым испытанием для ее хрупкой натуры. Мак и вовсе сжался в комок, обнимая свои колени. Каким-то чудом на ногах остался лишь Нортон. Но он ощущал себя замороженной статуей, у которой не осталось сил даже на то, чтобы просто упасть. Все, что он мог, это считывать отражение в своих глазах. Картины того, как страшная сила угнетает его друзей. И как один из черных солдат направляется прямо к нему.
- Норт! Асвай редан! - прогремел рядом громоподобный голос.
А затем мимо пронесся Сандер. Глава стражи не использовал оружие. Он сам был страшнее меча или молота, и продемонстрировал это первым же ударом прямо в корпус ближайшего пришельца. Руки мужчины озарили боевые контракты. Один круглый рисунок из рунных меток укрепил кости, мышцы и кожу. Второй многократно усилил амплитуду сокращения мышц и увеличил инерцию, превращая механическое движение крупного тела в одно единое усилие на костяшках кулака. И вся эта мощь шутя снесла черного пришельца, отшвырнула его в стену Зала Порядка. Служителя Креста пронесло сквозь толщу несущей конструкции, вызвав небольшой обвал.
Пока вокруг растекалось облако пыли, Сандер выплеснул из себя остатки разогретых эо, будто остывающий двигатель локомотива. Что неожиданно привело окружающих в чувство. Угнетающий холод едва заметно сбавил хватку и вернул людям ощущение реальности.
- Нортон! Уводи людей отсюда! - прогремел Сандер. - Я займусь этими тварями!
- Что? - Райз с трудом приходил в себя. Мысли все еще не могли вырваться из стагнирующего омута отчаяния. Но слова стража зацепили юношу за чувства. - Уводить? Нет! Нам просто некуда идти! Мы должны сражаться вместе! Только так…
- Не спорь! - едва успел крикнуть протектрон прежде, чем из облака дыма его атаковал разъяренный монстр.
Черный механоид предупредил свой штурм обстрелом из дюжины шипов. Большинство источающих холод игл вонзилось в стены и пол позади ловкого стража. Всего пара снарядов нашли свою цель, погрузившись в его плечо и грудь. Но и их хватило, чтобы Сандер отвлекся на миг. Боль едва заметно притупила его реакцию, сбавила скорость и помутила рассудок. Словно от одного прямого удара в голову. Но этого уже было достаточно монстру, чтобы на голову превзойти оппонента в прямом столкновении.
Оживший доспех стремительно ворвался в битву с Сандером, парировал его могучие удары и обрушил на мужчину сокрушительную тяжесть своего хвоста. Нортон слышал, как захрустели ребра воителя, когда гибкая конечность врезалась в корпус стража и сбила с ног. Мужчина едва не выпустил дух, проделав своим позвоночником дыру в другой стене. Благо, военная выучка позволила сохранить контроль над телом и остатками эо, что мгновение спустя спасло протектрона от последующей атаки.
- Сандер! - дрожащим голосом позвал Райз, силясь придумать хоть какой-нибудь способ помочь защитнику.
- Не вмешивайся! - огрызнулся громила, с трудом уходя от смертоносных замахов. - Уводи людей!
Страж не успел сказать ничего больше, опасаясь сбить дыхание. Его тело и так действовало на пределе. Мощь ударов Сандера сносила убранство зала, стирала облака дыма воздушными волнами, а удары ног сотрясали сразу все здание. Но даже этого было мало. Воин Знака будто не замечал этой силы, а в ответ бил наверняка, не сдерживая собственной агрессии. Каждое его движение, замах или уклонение, не оставляли сомнения в тактическом превосходстве. В конце концов, он снова загнал стража в очередную ловушку и занес когти ровно над головой соперника.
Нортон знал, что должен сделать что-нибудь. Что угодно, лишь бы выиграть хоть секунду. Любой шанс на победу. Разум не успевал в пылу битвы сформировать из обрывков мыслей сколько-нибудь конструктивную идею. И юноша доверился инстинктам и душевному порыву. В его голове сам собой возродился концепт энергетического констракта, изученного с друзьями в Дзене Хроноса. Еще ни разу они не применяли его в полной мере. Но сейчас снова была та самая ситуация, когда Нортон точно знал, как и что нужно сделать, независимо от того, насколько невероятным оно выглядело.
Юноша поднял руку, высвобождая эо. Вокруг ладони сформировались десятки светящихся колец из рун и векторных контроллеров, настраивая поток энергии. Разум сам подсказал, как организовать выброс энтэссенса, сконцентрировав его в нужной форме. Решение было сырое, не идеальное, но вполне удовлетворяющее актуальному запросу: Нортон искал способ спасти Сандера и людей вокруг. И он сделал это, буквально, взмахнув рукой. Из ладони Райза вырвалась замедленная вспышка, напоминающая минималистичный взрыв солнца. Теплое плотное зарево затопило разрушенный зал.